“피아니스트 조성진은 지나치게 겸손하다. 물론 그가 칭찬에 알레르기가 있는 건 잘 알지만, 심지어 그는 자신을 잘 모르는 것 같다(웃음).”
영국 지휘자 사이먼 래틀(69)이 19일 서울 롯데콘서트홀에서 열린 내한 회견에서 웃으며 말했다. 래틀은 베를린 필과 런던 심포니에 이어서 지난해부터 독일 뮌헨의 명문 바이에른 방송 교향악단을 이끌고 있는 거장이다. 이 세 악단과 함께 한국을 찾을 때마다 공교롭게도 조성진과 협연한 인연을 지니고 있다.
20·21일 롯데콘서트홀에서 열리는 바이에른 방송 교향악단의 내한 공연 역시 마찬가지다. 래틀은 “지난 3차례 방한(訪韓)할 때마다 오케스트라는 각기 달랐지만 협연자는 언제나 같았다는 것도 무척 아이로니컬하다”며 웃었다. 이날 래틀은 조성진과 협연을 윔블던 테니스 경기에 비유하기도 했다. 그는 “서브가 빠르면 받아넘기기 어렵고 반대로 점점 느려져도 악몽이 되기 쉬운데, 조성진은 그런 염려를 할 필요가 없는 무척 드문(very few) 피아니스트”라고 말했다.
베를린 필과 바이에른 방송 교향악단 등 독일에서 손꼽히는 두 곳의 명문 악단을 이끄는 것도 보기 드문 경우다. 이 때문에 두 악단의 음색(音色)에 대한 비교 질문도 쏟아졌다. 래틀은 “무척 대답하기 어렵지만 베를린 필이 강렬하다면, 바이에른 방송 교향악단은 유연하고 부드럽고 협력적”이라고 답했다. 또한 “지난 30~40년간 오케스트라들이 기술적 발전을 거듭했지만, 시인(詩人)의 경지에 오른 악단은 많지 않은데 (바이에른 방송 교향악단은) 그 가운데 하나”라고 했다.
한국·일본·대만에서 총 12차례 열리는 이 악단의 아시아 순회 공연에서도 조성진은 단독 협연자로 초대받았다. 조성진은 브람스 피아노 협주곡 2번(20일)과 베토벤 협주곡 2번(21일)을 협연한다. 조성진은 협연곡인 브람스 협주곡 2번에 대해 “체력적으로나 정신적으로나 무척이나 힘든 대곡이라서 연주를 마치고 나면 아무것도 못할 만큼 진이 빠진다”면서 “하지만 지휘자와 악단의 배려 덕분에 연주하는 동안은 힘든 줄도 몰랐다”고 했다. 이번 바이에른 방송 교향악단 내한 공연은 조선일보와 공연 기획사 빈체로 공동 주최로 열린다. 20일 공연은 제네시스, 21일은 신한은행이 후원한다.
