23일 오전(현지 시각) 차량 전복 사고를 낸 타이거 우즈가 탄 자동차는 제네시스의 SUV 모델 ‘GV80’이었다. 우즈는 지난 주말 열린 미 프로골프(PGA) ‘제네시스 인비테이셔널’의 대회 호스트 역할을 맡아 최근 LA에 머물러 왔다. 제네시스는 대회 기간 우즈를 포함한 선수들에게 차량을 무상으로 대여해줬다. 사고 차량 측면엔 제네시스 인비테이셔널 대회 로고가 붙어있었다.
AP 등 현지 언론에 따르면, 우즈가 몰던 차량은 도로 중앙 턱을 넘어 반대편 차선으로 향했고, 표지판과 나무를 들이받은 뒤 여러 번 굴러 도로 옆 덤불에 떨어졌다. 제네시스엔 차선 유지 보조 및 차선 이탈 경고, 전방 충돌 경고·회피 기능이 내장돼 있었다. 하지만 과속으로 급커브에 진입하면서 이 장치들이 제대로 작동할 여건이 안 됐거나, 그가 졸고 있었다면 경고음을 듣지 못했을 가능성도 있다.
미 경찰은 일단 사고 당시 에어백 등의 안전장치는 제대로 작동했다고 보고 있다. 앨릭스 빌라누에바 LA카운티 보안관은 “차량의 앞쪽과 범퍼 부분은 완파됐으나 차 내부가 손상되지 않아 일종의 쿠션 역할을 했다”며 “덕분에 우즈가 살아남을 수 있었지, 그렇지 않았다면 치명적인 사고가 됐을 것”이라고 설명했다. 카를로스 곤살레스 LA카운티 부(副)보안관도 “차량 좌석 쪽 상태가 온전했다”며 “요즘 자동차는 과거보다 훨씬 안전해진 것 같다”고 말했다.
이런 증언이 나오면서 미 현지에선 ‘제네시스가 우즈를 살려냈다’는 의견이 이어지고 있다. 차량 파손이 심각한 데 비해 우즈가 치명적인 부상을 입지는 않았다는 것이다. 물론 한편으론 ‘볼보 같은 다른 브랜드였다면 부상 정도가 훨씬 덜 했을 것’이라는 주장도 나온다. 2018년 노르웨이에서 볼보 SUV 차량이 마주오는 덤프 트럭과 정면 충돌했는데도 운전자가 경상에 그쳐 안전성을 입증한 바 있다.
미 일간 USA투데이는 “어찌 됐든 제네시스는 이번 사고로 스포트라이트를 톡톡히 받고 있다”고 전했다. 미국 제네시스 재러드 팰릿 대변인은 “우즈가 GV80 탑승 중 사고를 당한 데 대해 매우 유감”이라며 “우즈와 가족들을 위해 기도하겠다”고 밝혔다.
