올해 상반기(1~6월) 한국이 중국에 직접 설립한 신규 법인 수가 33년여 만에 일본에 설립한 법인 수를 밑돈 것으로 나타났다. 최근 중국의 더딘 경기 회복과 시진핑 중국 국가 주석의 사회주의식 통제 강화 정책 등이 영향을 미친 것으로 보인다.
20일 수출입은행 등 관계 당국에 따르면, 올해 상반기 한국 기업 등의 해외직접투자(FDI) 중 중국 내에 설립한 신규 법인 수는 87개로 지난해 같은 기간(99개)보다 12개(12.1%) 줄었다. 반면 일본 내 신규 법인 수는 118개로 같은 기간 46개(63.9%) 늘면서 중국 신규 법인 수를 넘어섰다. 반기 기준으로 한국이 설립한 중국 내 신규 법인 수가 일본에 설립한 법인 수를 밑돈 것은 1989년 하반기 이후 33년 만이다.
한국이 중국에 설립한 신규 법인 수는 1992년 한중 수교 이후 급증했다. 2000년대 중반에는 반기당 신규 법인 수가 1000개를 웃돌기도 했다. 하지만 2017년 사드(고고도 미사일 방어 체계) 사태, 2020년 코로나 팬데믹 등을 거치며 한국의 대중국 투자가 급격히 위축돼 중국 내 신규 법인 수는 반기당 200개 내외로 쪼그라들었다. 지난해 상반기에는 100개 이하까지 떨어졌다.
한편 이 같은 대중 직접 투자 감소를 한국 경제가 중국에 대한 의존도를 낮추는 흐름으로 보는 시각도 있다. 한국경제산업연구원 관계자는 “미국의 동맹국 중심으로 공급망이 재편되는 ‘프렌드쇼어링(friend-shoring, 생산기지의 우방국 이전)’ 현상의 하나로 해석할 수 있다”며 “한국이 중국 의존도를 줄이고 생산기지를 다각화할 수 있다는 점에서는 긍정적”이라고 했다.
