백종원(59) 대표가 이끄는 더본코리아의 한 임원이 면접을 명목으로 여성 지원자를 술자리에 불러 부적절한 언행을 했다는 의혹이 8일 제기됐다. 논란이 일자 더본코리아 측은 해당 임원을 업무에서 배제한 뒤 정식 조사에 들어갔다고 밝혔다.
지난 5일 유튜브 채널 ‘박수익’에는 ‘백종원 더본코리아의 여성 술자리 면접 녹취’ 영상이 올라왔다. 더본코리아가 운영하는 충남 예산군 ‘예산상설시장’의 점주 모집에 지원한 여성에게 A 부장이 한 말들이 담겨 있었다.
정식 면접이 끝난 뒤 A부장은 여성 지원자 B씨에게 개인적으로 연락해 “2차 면접이라고 생각하면 된다”며 개별 술자리를 가졌다고 한다.
A 부장은 백 대표 유튜브에 본인과 다른 직원들이 등장한 영상을 보여주며 “제가 이렇게 뵙게 해드려요, (백종원) 대표님한테”라며 “저한테 애걸복걸해서 (직원으로) 붙여줬어요, 제 전권으로”라고 말했다. 그는 “우리 직원들이 왜 특혜를 주시냐고 엄청 뭐라고 했다” “모르시겠지만, 본인들은 제가 붙였다” 등 자신의 지위를 강조했다.
A 부장은 “갑자기 술 먹자고 해서 이상하실 수 있다”면서도 “대표님이 (좋은 사람을 고르는데) 술만큼 좋은 건 없다고 했다”고 말했다. 그러면서 “남자친구 없으세요? 남자친구 있으면 안 되는데”라며 사적인 이야기를 하기도 했다.
이 술자리에 참석한 여성 B씨는 JTBC ‘사건반장’에 “부장이 직접 부른 자리였기에 거절하기 어려웠다”고 했다. 이후 B씨는 최종 합격해 예산시장에서 일하게 됐다.
B씨는 “최종 합격한 점주들과의 술자리에서도 (A부장이) 불쾌한 신체 접촉을 시도했다”고 주장했다. B씨가 이후 술자리에 참석하지 않자 A부장이 메뉴를 여러 차례 바꾸게 지시하고, 점포 위치가 변경되는 등 부당한 대우를 받았다고 주장했다. B씨는 결국 매출 부진과 부채로 인해 점포를 접었다고 한다.
B씨는 “백 대표를 믿고 시작했지만 결과는 참담했다”며 “백 대표가 직원들이 뭘 하고 다니는지 좀 더 감독할 필요가 있다”고 했다.
이와 관련 더본코리아 측은 “해당 직원은 즉시 업무 배제 조치를 시켰다”며 “현 사안에 대해 엄중하게 바라보고 있다. 위법 사실이 없는지 외부 조사기관을 통해 철저하게 조사하고, 엄중 조치하겠다”고 밝혔다.
더본코리아는 최근 빽다방의 제품 원산지 허위 광고 의혹과 감귤 맥주의 재료 함량 문제, 간장과 된장 원산지 거짓 표기, 농업진흥구역에서 외국산 원료로 제품을 생산한 농지법 위반 등 여러 구설에 휘말렸다.
백 대표는 지난달 28일 정기 주주총회에서 “창립 이래 최고의 호실적에도 불구하고 주주님들께 걱정과 실망을 안겨드린 점에 대해 깊이 사과드린다”며 “회사 내부 시스템을 원점에서 재점검하고 있다. 외부 전문가와 협력해 투명성을 높이고 실효적인 내부 감시 시스템을 구축하겠다”고 했다.
