중국발 공급 과잉 등의 여파로 장기 불황에 빠진 국내 석유화학 산업 생존을 위해 원가 부담을 덜어주고, 빠른 구조 조정을 위한 예외적 독점 인정 같은 정부 지원책이 시급하다는 의견이 나왔다.

한국경제인협회는 석유화학 업계 회원사 의견을 수렴해 원가 부담·과세 완화, 경영 환경 개선, 고부가·저탄소 전환 지원 등 3개 분야에서 13건의 주요 과제를 선정해 산업통상자원부에 제출했다고 24일 밝혔다.

국내 주요 석유화학 기업은 불황으로 공장 설비 유지를 위한 최저 수준의 가동률만 유지하는 상황이다. 국내 기업은 원유에서 뽑아낸 나프타를 가공해 화학제품의 범용 원료로 쓰이는 에틸렌을 만들어 수출해왔다. 그러나 최근 중국이 대규모 에틸렌 증설에 이어 저가 수출을 쏟아내고, 원유를 저가에 조달할 수 있는 중동 기업도 석화 사업에 뛰어들면서 이중고에 놓였다. 2022년 4조원대였던 영업이익은 작년 2377억원 수준으로 급감했다.

한경협은 석화 기업 대상으로 산업용 전기 요금 감면과 법인세 감면을 요청했다. 석화 산업은 주요 생산비 중 전력 비용이 약 3.2%에 달한다. 또한, 과잉생산을 막기 위한 국내 기업 간 사업 재편은 독점 기업이 생기더라도 예외적으로 허용해야 한다고 주장했다. 한경협은 “국내 석화 업체가 동종 사업장 간 통폐합을 진행할 경우 기업 결합이 금지될 가능성이 크다”면서 공정거래법상 예외 조항 신설을 요청했다.