일본과 대만, 홍콩을 포함한 아시아 각국이 잇따라 무비자 입국을 허용하면서 국내 여행 업계에 모처럼 활기가 돌고 있다. 하지만 정작 여행사들은 일할 사람이 없어 폭증하는 해외여행 수요를 감당하지 못한 채 발을 구르고 있다. 코로나로 인해 지난 3년간 기존 인력이 대거 업계를 떠난 데다 여행 업계에서 일하려는 구직자도 급감한 탓이다.
국내 한 중소 여행 업체 대표는 최근 전국의 관광 관련 학과 교수들에게 졸업생·졸업 예정자 추천을 부탁하는 전화를 돌렸지만 지원자가 아예 없어 채용에 실패했다. 한 여행 업계 관계자는 “코로나 3년 사이 관광 관련 전공을 했던 학생들이 이미 진로를 틀어버려 지원자를 구하기 어려운 상황”이라고 했다.
취업 플랫폼 ‘인크루트’에 따르면 코로나 사태 이전인 2019년 8월 당시 여행·레저업 채용 공고는 1만8801건이었고, 여기에 9만9098명(이하 중복 포함)이 지원을 했다. 코로나가 본격화한 2020년에는 채용 공고 1만846건에 지원자는 6만2200명으로 줄었다. 그런데 올해 8월의 경우 채용 공고 2만4016건이 나왔지만 지원자는 공고 건수보다도 적은 2만314명에 불과했다. 일손이 급한 일부 여행 업체는 연봉을 올려 채용에 나서고 있지만, 여행 산업의 취약성이 드러나면서 여행 업계 지원자들로부터 외면당하고 있다.
게다가 코로나로 사실상 ‘매출 제로(0)’ 직격탄을 맞았지만, 정부의 손실보상법 대상에서 제외된 것도 고용 유지 측면에서 뼈 아픈 일이다. 정부는 지난해 손실보상법 입법 후 ‘영업시간 제한’ 또는 ‘집합 금지’ 조치를 받은 식당·카페·노래방 등에 대해 매출 손실의 최대 80%까지 손실 보상금을 지원했다. 그러나 여행업은 사실상 ‘개점휴업’ 상태였지만 영업제한 업종에 해당하지 않아 손실보상 적용 대상에서 빠졌다.
이에 따라 전국관광협회는 오는 19일 서울 여의도 국회의사당 앞에서 1500명이 모이는 ‘전국 관광인 총궐기대회’를 열기로 했다. 이들은 “손실보상법에 여행업을 포함한다는 약속이 지켜지지 않았다”며 “무너진 관광산업 생태계 복원 없이는 엔데믹이 아무런 의미가 없다”며 실질적인 지원책을 요구하고 있다.
