8월의 우주쇼로 불리는 ‘페르세우스 유성우’가 오늘 밤 하늘에 쏟아진다.
국제유성기구(IMO)와 한국천문연구원에 따르면, 올해 페르세우스 유성우 극대시간은 한국 시간으로 12일 오후 11시 30분이다. 시간당 관측 가능한 유성수는 약 100개다. 한국천문연구원은 “달이 오후 11시에 지기 때문에 관측 조건이 매우 좋다”며 “관측 최적기는 12일 밤부터 13일 새벽까지”라고 밝혔다.
유성우는 복사점을 중심으로 다수의 유성이 마치 비처럼 떨어지는 것처럼 보이는 천문 현상이다. 페르세우스 유성우는 133년마다 지구를 찾아오는 핼리형 혜성 스위프트-터틀 혜성에 의해 우주 공간에 흩뿌려진 먼지 부스러기들이 지구 대기와 충돌하면서 발생한다. 페르세우스자리 방향에서 나오는 것처럼 보여서 페르세우스 유성우라는 이름이 붙었고, 매년 7월 중순부터 8월 말 사이에 관측할 수 있다.
유성우를 관측하려면 도시 불빛으로부터 벗어나 깜깜하고 맑은 밤하늘이 있는 곳으로 가야 한다. 주위에 높은 건물이나 산이 없는 사방이 트여 있는 곳이 좋다.
유성우를 보려면 복사점에서 30도 가량 떨어진 곳이 좋다. 일반적으로 하늘의 중앙, 머리 꼭대기인 천정을 넓은 시야로 바라보면 된다. 고개를 들고 오래 있기 어렵기 때문에 돗자리나 뒤로 많이 젖혀지는 의자를 활용하는 게 좋다.
