미국에서 사업을 철수하거나 회사를 매각할 위기에 직면한 중국 짧은 동영상 앱 틱톡의 운영사 바이트댄스가 이 같은 위기를 전혀 감지하지 못했던 것으로 나타났다.
12일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 틱톡의 미국 사업부 임원들은 2주 전만 해도 싱가포르에 있는 본사 고위 임원진 회의에서 ‘미국 사업은 급박한 위기에 처해 있지 않다’고 보고했다. 지난 2월 11일 있었던 미국 최대 스포츠 행사 ‘수퍼볼(프로풋볼 결승전)’에 맞춰 조 바이든 미 대통령이 틱톡 계정을 개설하고 선거 캠페인 광고를 싣자, 미 정치권과 ‘화해 무드’가 형성됐다고 판단했다는 것이다.
하지만 이런 판단은 완전히 틀렸다. 미 하원은 지난 7일 틱톡이 미국 사업을 165일 안에 매각하지 않으면 미국 내 앱 유통을 금지하는 이른바 ‘틱톡 금지법’을 발의했다. 이 법안은 13일 표결에 부쳐질 예정이며, 하원에서 3분의 2 찬성표를 받을 경우 상원으로 넘어간다. 바이든 대통령은 “내 책상에 이 법안이 도착한다면 서명할 것”이라고 지지를 표명했다.
WSJ는 “틱톡은 이 법안이 이토록 빠르게 광범위한 지지를 받았다는 사실에 크게 놀랐다”며 “틱톡은 일부 의원이 이 같은 입법 작업을 진행한다는 것을 알았지만, 지지 세력이 이 정도일 것이라곤 생각하지 못했던 것”이라고 했다. 그러면서 틱톡이 이번 사안을 쉽게 본 이유로 2020년의 경험을 꼽았다. 틱톡은 당시 트럼프 행정부에서도 비슷한 매각 위기를 겪었지만, 법원이 트럼프 전 대통령의 행정명령에 제동을 걸며 미국 사업을 지속할 수 있었다.
다만 실제로 틱톡 금지법이 시행될 수 있을지는 미지수다. 우선 틱톡 금지가 표현의 자유를 명시한 수정헌법 1조에 위배된다는 지적이 나온다. 또 4년 전 틱톡 규제에 앞장섰던 트럼프 전 대통령이 최근 CNBC 인터뷰에서 “틱톡을 금지하면 페이스북 사업이 더 커질 것”이라며 반대 입장을 내놓아 공화당 의원들의 고민이 깊어지고 있다는 분석도 나온다.
