지구 해양 밑바닥에 쌓여있는 플라스틱 쓰레기만 1400만 톤 이상이 될 것으로 추정된다는 연구 보고서가 나왔다.
5일(현지 시각) 영국 가디언에 따르면 호주 정부 과학기관인 CSIRO는 최근 호주 남부 해안에서 약 300Km 떨어진 각기 다른 6곳의 해저의 해양 퇴적물을 분석했다. 총 51개의 표본을 채취해 조사한 결과 연구진은 1g당 평균 1.26개의 미세 플라스틱 조각을 발견했다. 연구진은 이같은 5mm이하의 미세 플라스틱이 전세계 해양 바닥에 1440만톤 가량 쌓여있을 것으로 추정하고 있다. 이는 표면에 떠 있는 미세 플라스틱 양의 30배 이상이다.
연구진에 따르면 이는 우리가 매년 바다에 버리는 플라스틱에 비해서는 매우 적은 양이다. 인간이 2016년 한 해에 버린 플라스틱만 약 1900만~2300만 톤 이상으로 추정된다. 이번 연구로 밝혀진 것은 바다가 플라스틱을 분해하고 남은 것으로 보인다.
이 플라스틱은 해양 동물인 물고기, 고래, 어패류 뿐만 아니라 미역 등 해조류에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
CSIRO의 수석연구원 데니스 하데스티 박사는 “플라스틱은 세계 모든 곳에 널려있다”며 “우리의 생활 습관이 바다를 큰 쓰레기통으로 만든 것 아닌지 생각해봐야 한다”고 했다.
앞서 지난 9월 UN정상회의를 앞두고 62개의 국가 지도자들은 2050 년까지 플라스틱이 바다로 들어가는 것을 막는 것을 포함, 생물 다양성을 되돌리겠다는 서약에 서명한 바 있다. 하지만 미국, 중국, 인도, 브라질, 러시아 등 주요국은 이 합의에 참여하지 않았다.
