미국의 일부 병원들이 노동력 부족 문제가 심해지자 직원들에게 적용됐던 신종 코로나바이러스 감염증 백신 접종 의무화 조치를 중단했다고 월스트리트저널(WSJ)이 13일(현지 시각) 보도했다.
WSJ에 따르면 이 같은 조치는 조 바이든 행정부가 시행한 의료직 종사자 백신 의무화 정책에 대해 연방 법원이 잠정 중단하라고 판결하자 뒤이어 시행됐다. 백신 접종 의무화를 중단한 의료 기관으로는 의료법인인 HCA 헬스케어, 테닛 헬스케어와 비영리기구인 애드벤트 헬스, 클리블랜드 클리닉 등이 있다. HCA 헬스케어의 직원은 27만5000명에 달한다.
조 바이든 행정부는 내년 1월 4일까지 국가 건강보험 제도인 ‘메디케어’, 저소득층을 겨냥한 의료보험인 ‘메디케이드’에 참여한 병원의 직원 1000만여명이 백신을 2회 접종하도록 의무화했다. 그러나 지난달 루이지애나 연방법원은 ‘메디케어·메디케이드 서비스센터’가 백신 접종 의무화 권한이 없다며 이를 중단 시켰다.
WSJ는 병원 관계자 등을 인용해 백신 의무화가 인력난을 심화시켰다고 전했다. 백신을 맞느니 일을 그만두겠다며 업계를 떠난 간호사만 수 천명에 달한다고 한다.
여기에 의료업계 인건비가 상승했고, 오미크론에 앞서 델타 변이로 최근 몇 달 새 입원환자가 급증하면서 의료업계에선 의료진은 물론 관리인을 구하는 데도 어려움을 겪었다.
한편, 여전히 백신 의무화를 유지하는 의료법인도 많다. 직원이 21만명에 달하고 39개 병원을 운영하는 카이저 퍼머넌트이는 최근 백신을 맞지 않은 직원 352명을 해고했다.
