형성되는데 약 2000년이 걸린 에베레스트의 빙하가 약 25년만에 녹았다는 연구가 나왔다. 3일(현지 시각) CNN에 따르면 미국 메인대의 과학자와 등산가들로 이뤄진 연구진들은 이날 기후 과학지에 해당 내용을 담은 연구 논문을 발표했다.
이들은 2019년 4월과 5월 에베레스트의 남쪽 등반 루트를 따라 가장 높은 빙하 중 하나인 사우스콜(해발 7945m)과 발코니(해발 8430m)를 방문해 10m 길이의 얼음 코어에서 샘플을 수집했다. 수집된 샘플로 이들은 연대 측정을 비롯한 광범위한 조사를 진행했는데, 빙하의 얼음이 노출되면서 지난 25년 동안 약 55m(180피트)의 얼음이 손실된 것으로 나타났다. 이 만큼의 얼음이 만들어지기 위해서는 일반적으로 약 2000년이 걸린다고 논문은 설명했다.
연구진은 빙하가 눈덩이로 구성되어 있던 것에서 대부분이 얼음으로 바뀌었고 그 변화는 이미 1950년대에 시작되었을 수 있다고 분석했다. 하지만 얼음 손실은 1990년대 후반 이후 가장 강력하게 나타났다. 모델 시뮬레이션에 따르면 태양 복사 노출이 심해지면서 녹거나 기화하는 눈이 얼음으로 바뀌는 현상이 20배 이상 가속화될 수 있다는 것이다. 상대 습도 수준의 하락과 더 강한 바람도 요인으로 작용했다.
연구진은 “이번 발견은 지구에서 가장 높은 지점 중 일부에서 빙하가 급속하게 녹을 수 있다는 경고로 작용한다”며 “산맥에 있는 약 16억 명의 사람들이 식수 부족과 더 빈번한 눈사태 등을 겪을 수 있다”고 경고했다.
