미국이 ‘스위치블레이드’를 우크라이나에 지원할 예정이라고 미 CNN 등이 16일(현지 시각) 보도했다. 스위치블레이드는 소형 드론이 폭발해 타깃을 공격하게 설계된 것으로 ‘자폭 드론’ ‘킬러 드론’이라고도 불린다.
이날 조 바이든 미 대통령은 우크라이나에 지대공·대전차 미사일 등 8억달러(약 9800억원) 규모의 군사장비를 추가 지원한다고 발표했다. ‘무인항공기 시스템(드론) 100기’도 지원 목록에 포함됐는데, CNN은 정부 관계자를 인용해 해당 드론이 스위치블레이드라고 보도했다.
스위치블레이드는 에어로 바이런먼트사(社)가 제작했다. 제작사가 공개한 정보에 따르면 사람을 대상으로 설계된 ‘스위치블레이드300′과, 이보다 크고 탱크와 장갑차 파괴를 위해 제작된 ‘스위치 블레이드600′ 두 종류가 있다.
스위치블레이드300은 길이가 60㎝가량, 무게는 2.5㎏ 정도로 크기가 작다. 배낭에 넣어 다닐 수 있을 정도다. 최대 15분, 반경 10㎞까지 비행할 수 있다. 스위치블레이드600은 40분 이상, 반경 32㎞까지 작동 가능하다. 무게는 22㎏ 정도다.
두 드론 모두 같은 방법으로 쓰인다. 앞머리에 탄두를 장착했고, 튜브에서 발사 후 사용자가 조종해 타깃을 향해 비행할 수 있다. GPS가이드와 센서를 탑재했다. 목표물에 인접하면 스스로 폭발해 타깃을 공격하는 식이라 ‘가미카제 드론’이라는 별명이 붙었다. 공격 대상 인근에 민간인이 있는 경우 조종사가 폭발을 멈출 수 있다.
그간의 공격용 드론은 비행기처럼 생겨 크기가 크고, 미사일을 탑재하고 있다 포격하는 식이라 오히려 전투기와 비슷했다.
미 폴리티코는 아프가니스탄에서 미 특수작전 부대가 이 드론을 처음 선보였다고 밝혔다. 가벼워 운반이 쉽고, 정확성도 높아 미 육군과 미 해군이 공개된 후 바로 채택했다고 한다.
이번에 우크라이나에 지원하는 드론이 스위치블레이드300과 600중 어떤 모델인지, 혹은 둘 다인지는 공개되지 않았다.
폴리티코는 그간 미국이 대전차 미사일이나 방공 무기 등을 지원하다, 전쟁에 전략적으로 사용하기 좋은 드론을 보냈다는 건 ‘새로운 전쟁 양상’을 의미한다고 분석했다.
이 드론은 우크라이나가 지원 희망 목록에 올렸던 것이다. 우크라이나는 지난 주말 미 의회 의원들과 목록 초안을 협의한 후 이 드론을 추가했다고 알려졌다.
이 외에도 바이든 대통령이 이날 미국이 지원한다고 밝힌 무기에는 스팅어 대공미사일 시스템 800기, 재블린 대전차 미사일 200기, 기관총·유탄 발사기·소총·권총 등 7000정, 소화기 탄약 및 박격포탄 2000만발 등이 있다. 바이든 대통령은 “우크라이나 방어를 위해 최첨단 무기를 보내겠다는 약속 이행 차원”이라고 밝혔다.
