미군 F-16 전투기가 자국 영공에서 아무런 무장을 하지 않은 ‘미확인 비행체’를 한 번에 격추하지 못한 것으로 뒤늦게 드러났다.
존 커비 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 14일(현지 시각) 브리핑에서 “12일 발사된 첫 미사일이 표적을 빗나갔다”고 했다. 이 미사일은 바로 호수에 빠진 것으로 파악됐다고 커비 조정관은 밝혔다. 마크 밀리 미국 합참의장도 “(빗나간 미사일은) 해를 끼치지 않고 호수에 빠졌다”고 했다.
미국 국방부는 지난 12일 미시간주 휴런호 약 6000m 상공에서 공군 F-16 전투기가 AIM-9 공대공 미사일로 ‘8각형 구조물’을 격추했다고 밝힌 바 있다.
중국의 정찰풍선 사태로 미 본토 곳곳의 비행체에 대한 격추 여론이 높아지고 있는 상황이었다. 미 정부는 비행체를 격추하고 이를 대대적으로 홍보했다. 이 와중 마지막 격추 대상이었던 휴런호 상공 비행체를 한 번에 떨어트리지 못한 사실은 발표에서 제외한 것이다.
격추에 사용된 AIM-9 공대공미사일은 ‘사이드와인더(방울뱀의 일종)’라는 별칭이 있다. 발사되는 모습이 뱀이 꿈틀대는 모습과 비슷하다는 이유에서다. 가격은 1기에 최소 40만달러(약 5억원)에 달한다.
문제의 ‘8각형 구조물’은 안보 측면에서 큰 위험 요소가 없었던 것으로 드러나고 있다. 이를 격추하는데 최소 80만달러(약 10억원)를 들인 것이다.
AFP통신은 “전투기 파일럿이 거의 50만달러에 달하는 사이드와인더를 발사하던 순간은 영화 ‘탑건’보다 ‘어이쿠(oops)’에 가까웠다”고 했다.
