사우디아라비아가 수도 리야드를 미래형 도시로 변신시키기 위해 대규모 건설 프로젝트를 발표했다고 미국 CNN방송이 20일(현지 시각) 보도했다.
CNN에 따르면, 사우디 국부 펀드(PIF)는 지난 17일 수도 리야드 북서쪽에 새로운 도심을 개발하는 ‘뉴 무라바(새로운 광장) 프로젝트’를 공개했다. 무함마드 빈 살만 왕세자가 주도하는 사업으로, 주민 수십만 명이 추가로 거주할 수 있도록 수도 면적을 약 19㎢ 확장하는 프로젝트다. 신도심 중심에는 가로·세로·높이가 각 400m에 달하는 거대한 정육면체 건축물 ‘무카브(Mukaab)’가 들어설 예정이다. 메카에 있는 카바(Kaaba) 신전을 닮은 형태로, 미국 뉴욕 엠파이어 스테이트 빌딩 20개가 통째로 들어가는 규모다. 주거 시설과 호텔, 상업 공간, 레크리에이션 시설 등이 들어설 전망이다. PIF가 공개한 영상을 보면, 무카브 내부에서 우주선 모양의 로봇이 날아다니고 홀로그램 기술을 이용해 풍경이 시시각각 바뀐다. PIF는 “2030년쯤 완공될 예정”이라고 밝혔다.
전문가들은 사우디가 ‘중동 관광 허브’ 자리를 놓고 두바이·카타르와 출혈경쟁을 벌이고 있다고 지적했다. 이번 프로젝트가 실제로 마무리될 수 있을지 회의적인 전망도 나오고 있다. 앞서 빈 살만 왕세자는 사업비 5000억달러를 투입해 미래형 도시 ‘네옴 시티’를 건설하겠다고 발표했지만, 사업 추진에 속도를 내지 못하는 것으로 알려졌다. 영국 킹스칼리지 런던 중동연구소의 안드레아스 크리그 연구원은 “사우디는 보수적·폐쇄적 국가라는 이미지를 벗고 발전하는 미래형 도시를 건설할 수 있는 국가라는 이미지를 만들고 싶어 한다”며 “이를 위해 외국인 투자 유치에 노력했지만 기대했던 만큼 투자가 이뤄지지 않고 있다”고 말했다.
