우크라이나의 세계적인 킥복싱 챔피언이 러시아군에 맞서 싸우다 입은 부상으로 사망했다는 소식이 전해졌다.
1일(현지시각) CNN, 뉴스위크 등 외신에 따르면 우크라이나 서부 도시 이바노 프랑키비츠의 루슬란 마르친키우 시장은 이날 페이스북을 통해 킥복싱 세계 챔피언 출신 비탈리 메리노우(32)가 전투 중 당한 부상으로 지난달 31일 병원에서 숨졌다고 밝혔다.
메리노우는 네 차례 킥복싱 세계 챔피언에 등극한 세계적인 킥복싱 선수다. 생전 이바노 프랑키비츠 의회 의원으로도 활동했던 그는 러시아의 침공 첫날 나라를 지키기 위해 전쟁터로 떠났다.
전투 중 다리에 총상을 입은 메리노우는 회복 후 전선으로 돌아와 방어에 힘썼지만 끝내 숨졌다. 마르친키우 시장은 메리노우가 부상을 입은 전투가 어떤 전투인지는 밝히지 않았다.
시장은 “이바노 프랑키비츠 지역사회에 돌이킬 수 없는 상실”이라며 “그는 아내와 두 살배기 딸을 남겼다. 영웅을 영원히 기억하겠다”고 했다.
메리노우는 전쟁 기간 동안 자신의 인스타그램을 통해 전투 상황을 전해왔다. 마지막 게시물은 숨지기 불과 나흘 전인 지난달 27일 올린 영상으로, 메리노우는 “점령군(러시아군)은 매일 아침 음악을 틀고 매일 밥 세끼를 줄테니 항복하라고 요구한다”는 글을 올렸다.
지난해 2월 러시아가 침공하자 우크라이나에서는 군과 무관했던 일반인들이 조국을 지키기 위해 자발적으로 입대하는 사례가 잇따랐다. 이 과정에서 우크라이나군은 적지않은 인명손실 피해를 본 것으로 알려졌다.
앞서 서배스천 코 국제육상경기연맹(IAAF) 회장은 지난해 2월 개전 후 우크라이나에서만 선수 185명이 사망했다고 지난달 초 밝혔다.
