러시아 군부를 상대로 반란을 선언한 러시아 민간 용병 단체 와그너(바그너) 그룹 수장 예브게니 프리고진이 24일(현지시각) 오후 “우리는 반역자가 아닌 애국자”라며 와그너 그룹을 반역자로 규정한 블라디미르 푸틴 대통령의 연설 내용을 정면 반박했다.
그는 이날 푸틴 대통령의 연설 직후 와그너 그룹의 텔레그램 채널에 올린 오디오 메시지를 통해 “우리가 반역자라는 것은 대통령의 심각한 착각이다. 우리는 (반역자가 아닌) 애국자”라고 주장했다.
그는 “우리는 (적과) 싸워왔고, 지금도 싸우고 있다”며 “우리 중 누구도 대통령이나 FSB(러시아연방보안국) 또는 다른 누군가의 요구로 투항하거나 반란을 인정하지 않을 것이다”라고 말했다. 또 “이는 러시아가 더 이상 부패와 거짓, 관료주의 속에서 살기를 원하지 않기 때문이다”라고 주장했다.
앞서 이날 오전 푸틴 대통령은 대국민 연설에서 “우리는 등에 칼이 꽂히는 상황을 목격하고 있다”며 와그너 그룹의 반란을 “러시아에 치명적인 위협”으로 규정했다. 그리고 “우리의 대응은 가혹할 것이며 반역 가담자는 처벌될 것”이라고 경고했다. 그는 직접 프리고진의 이름을 거론하지 않았으나 그를 겨냥해 “과도한 야망과 사욕이 반역이자 조국과 국민에 대한 배반으로 이어졌다”고 말했다.
푸틴 대통령은 또 “속임수나 위협으로 인해 ‘범죄적 모험’에 휘말린 이들은 옳은 선택을 내려 범죄 행위 가담을 멈춰야 한다”며 와그너 그룹에 동조한 것으로 알려진 러시아군 설득에도 나섰다.
우크라이나 동부에 주둔 중이던 바그너 그룹은 현재 국경을 넘어 러시아 남부 로스토프나노두로 진입, 군 시설을 장악했으며 모스크바에서 남쪽으로 500㎞ 거리에 있는 보로네즈도 점령한 것으로 알려졌다. 러시아는 프리고진에 대해 체포령을 내리고 모스크바와 보로네즈 지역에 대테러 작전 체제를 발령했다.
