무장 반란을 일으킨 러시아 용병 그룹 바그너그룹이 모스크바 진격을 중단했다. 러시아 크렘린궁은 바그너그룹 수장 프리고진이 벨라루스로 떠날 것이며 처벌을 면하게 됐다고 밝혔다.
24일(현지시각) CNN 등에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 “프리고진에 대한 형사입건은 취소될 것이며 그는 벨라루스로 떠날 예정”이라고 말했다. 이어 “최전선에서 바그너그룹이 한 영웅적인 행동을 존중해 왔다”며 모스크바 진격에 참여한 바그너그룹 용병들도 처벌받지 않을 것이라고 약속했다.
협상 배경에 대해선 “협상이 타결돼 추가 손실을 막을 수 있었다”며 “유혈사태를 피하는 게 책임자 처벌보다 중요했다”고 설명했다. 그는 이번 사태가 우크라이나 전쟁에 영향을 미칠지에 대해선 “말도 안 된다”고 강조했다.
벨라루스 대통령실도 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 합의해 알렉산드르 루카셴코 대통령이 프리고진과 협상했다”며 “양측은 러시아 내에서 유혈 사태가 벌어지는 것은 용납할 수 없다는 데 뜻을 모았다”고 했다. 바그너그룹 소속 병사들의 안전을 보장하는 합의 역시 논의되고 있다고 했다.
푸틴 대통령은 협상 결과에 대해 루카셴코 벨라루스 대통령에게 감사의 뜻을 표한 것으로 전해졌다. 페스코프 대변인은 “루카셴코 대통령은 프리고진과 개인적으로 20년 동안 알고 지낸 사이”라며 “루카셴코 대통령이 직접 중재를 제안했고, 푸틴 대통령이 이에 동의했다”고 설명했다. 그러면서 “이러한 노력과 관련해 루카셴코 대통령에게 고마움을 표한다”고 했다.
반란을 일으킨 바그너그룹은 남부 로스토프나노두 군 시설을 장악한 뒤 모스크바를 향해 북진 중이었다. 이들은 러시아 국방부가 자신들의 후방 캠프를 미사일로 공격했다면서 군 수뇌부의 처벌을 요구했다. 푸틴 대통령은 이번 사태를 반역으로 규정하고 강경 대응 방침을 밝혔으나 프리고진은 투항을 거부하고 모스크바로 계속 진격했다. 바그너그룹과 러시아군 사이의 교전도 벌어졌다. 러시아 서남부 보로네시에서는 유류 저장고에서 폭발이 일어났고, 러시아군 헬리콥터가 이동 중인 바그너그룹을 공격하는 장면도 포착됐다.
바그너그룹이 하루 만에 1000㎞에 달하는 모스크바로 빠르게 접근해오자 긴장은 크게 고조됐다. 하지만 바그너그룹은 모스크바를 코앞에 둔 상태에서 반란을 중단하기로 했다. 프리고진은 “러시아인의 피를 흘리는 데 따르는 책임을 이해하기 때문에 계획대로 병력을 되돌려 기지로 돌아간다”고 밝혔다.
24시간에 걸친 반란 사태는 극적으로 해결됐지만, 푸틴 대통령의 리더십에는 적잖은 타격을 줄 것으로 보인다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 대국민 연설에서 푸틴 대통령의 통제력 상실이 입증됐다며 서방의 무기 지원을 거듭 촉구했다.
젤렌스키 대통령은 “오늘 세계는 러시아 보스가 아무것도 통제하지 못하는 것을 목격했다”며 “하루 만에 그들은 백만 단위의 도시 여러 개를 잃었고 그들의 무기고를 탈취하는 게 얼마나 쉬운지 드러났다”고 했다.
그는 푸틴 대통령과 러시아를 두려워할 필요가 없으며 그들에 맞서 단결해야 한다고 호소했다. 그러면서 “우리가 F-16 전투기 또는 에이태큼스(ATACMS) 미사일을 요청하는 건 유럽의 공동 방어를 위한 것”이라며 “지금이야말로 방어에 필요한 모든 무기를 제공할 때”라고 했다.
젤렌스키 대통령은 푸틴 대통령이 모스크바에 있지 않을 것이라고도 했다. 그는 러시아어로 “크렘린의 인물은 분명히 매우 두려워하고 있으며 어딘가 숨어 있을 것”이라며 “그 인물이 크렘린에 더 오래 있을수록 더 많은 재앙이 있을 것”이라고 했다.
