한국에서 태어난 자이언트 판다 푸바오가 1354일 만에 중국으로 떠났다. 푸바오와 동행한 ‘강바오’ ‘푸바오 할부지’ 강철원 사육사가 중국에 남기고 온 편지가 공개돼 판다 팬들의 눈물을 자아내고 있다.
5일 중국 현지매체와 소셜미디어 웨이보 등에 따르면, 강 사육사는 지난 3일 중국에 도착한 후 친필로 편지를 작성했다.
짧은 편지는 “사랑하는 푸바오!”라는 글귀로 시작된다. 강 사육사는 “할부지가 너를 두고 간다”며 “꼭 보러 올거야”라고 적었다. 그러면서 “잘 적응하고 잘 먹고 잘 놀아라. 할부지가~”로 끝맺었다.
해당 편지가 공개된 후 국내 판다 팬들은 “이게 생이별이지. 눈물 난다” “너를 두고 간다는 말 보다 슬픈 게 있을까” “사육사님이 정성 다해 보살피셨으니 푸바오는 잘 할 거다” “잘 먹고 잘 노는 게 효도야. 푸바오” 등 댓글을 남겼다.
중국 팬들 또한 해당 편지를 번역해 공유했다. 중국 네티즌들은 “마음이 아프다” “할아버지 덕에 푸바오는 잘 지낼 것” “할아버지, 푸바오는 괜찮을테니 안심하세요” “저희가 잘 돌볼게요” 등 반응을 보였다.
강 사육사는 2020년 7월 20일 푸바오 탄생 때부터 지금까지 가장 가까이에서 푸바오를 돌봐온 ‘가족’ 같은 존재다. 그는 지난 2일 갑작스러운 모친상에도 불구하고 푸바오와 함께 중국행 비행기에 올랐다.
푸바오는 3일 늦은 밤 워룽 선수핑 기지에 도착했다. 푸바오는 한 달 가량 내실에서 격리돼 검역 절차에 돌입한다. 중국판다보호연구센터에 따르면, 푸바오는 현재 양호한 상태로 내실 생활에 적응 중이다.
