미국 도널드 트럼프 새 행정부의 불법 이민자 대규모 추방 작전이 이미 시작됐다고 ‘국경 차르’(국경 문제 총책임자) 톰 호먼이 21일 밝혔다. 트럼프 대통령이 취임 첫날 이민자의 불법 입국·정착을 막는 행정명령에 서명하자마자 관계 당국이 대대적인 단속에 나선 것이다.
호먼은 CNN 방송에서 “이민세관단속국(ICE) 요원들이 전국에서 불법 이민자 단속을 시작했다”며 “범죄 전력이 있어 공공 안전에 위협이 되는 이들을 우선적으로 체포한다”고 했다. 그러면서 “누구도 예외가 되지 않을 것”이라며 범죄 전력이 없어도 불법 체류 사실이 발견되면 체포하겠다는 방침을 밝혔다.
이날 국토안보부도 요원들이 교회나 학교에서 불법 이민자를 체포할 수 있도록 허가했다. ‘민감한 장소’에서 체포·수색 등을 되도록 피하라는 지침에 따라 ICE 요원들이 활동을 자제해 왔던 곳이다. 체포된 불법 이민자는 구금 후 본국이나 제3국으로 추방할 예정이다.
호먼이 “불법 이민자 추적에 협조하지 않는 피난처 도시(sanctuary city)에서는 추가적 체포가 더 많을 것”이라고 하면서 시카고·뉴욕·샌프란시스코 등은 비상이 걸렸다. 피난처 도시는 정부의 불법 이민자 추적에 협조하지 않는 도시를 일컫는 말로, 주로 민주당 소속 단체장이 이끌고 있다.
특히 인구 260만 중 50만명 이상이 이민자로 추정되는 시카고에선 당국이 첫 대대적 불시 체포(raid) 작전을 펼칠 것이라는 보도가 잇따라 나오고 있다. 브랜던 존슨 시카고 시장은 “백악관에 누가 있든 상관하지 않고 불법 이민자를 포함한 모든 주민을 보호하는 게 내 임무”라며 기존 방침을 꺾지 않겠다고 밝혔다.
미국 내 불법 이민자 단속이 강화되면서, 해외에서 미국으로 향하는 난민들의 입국도 불투명해졌다. 지난 20일에는 아프가니스탄 카불에서 미국 정착 허가를 받은 난민 총 1660명을 태울 예정이었던 비행편이 줄줄이 취소됐다. 미국으로 가려던 이들 대부분이 미군 철수 이후 탈레반의 보복 위협에 시달리는 미군 협력자와 그 가족으로 알려졌다.
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