도널드 트럼프 미국 대통령이 26일 불법 이민자의 본국 송환에 협조하지 않는다는 이유로 콜롬비아에 고율 관세 부과를 발표했다가 9시간여만에 보류 결정을 내렸다.
백악관은 이날 오후 대변인 명의 성명을 내고 콜롬비아 정부가 콜롬비아 국적의 미국 내 불법 체류자를 수용키로 했다면서 “국제경제비상권한법(IEEPA)에 따라 작성 완료된 관세 및 제재 조항 초안은 보류되고 서명되지 않을 것”이라고 말했다. 백악관은 “콜롬비아 정부는 도널드 트럼프 대통령의 모든 조건에 동의했다. 여기에는 미 군용기에 태우는 것을 포함해 콜롬비아 국적 불법 체류자를 미국에서 제한 또는 지체 없이 돌려보내는 것이 포함된다”면서 “오늘 사건은 미국이 다시 존중받고 있음을 분명히 보여주는 것”이라고 밝혔다.
앞서 구스타보 페트로 콜롬비아 대통령은 이날 오전 200여명 정도를 태운 미국발 군용기 2대의 입국을 도착 직전에 거부했다. 그는 엑스(옛 트위터)에 이런 사실을 발표하고 “이주민은 범죄자가 이나라 인간으로 마땅히 존엄한 대우를 받아야 한다”라면서 미국을 비난했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 콜롬비아에 25%의 관세를 즉시 부과하고, 관세 세율을 일주일 내 50%로 높일 것이라고 밝혔다. 이와 더불어 콜롬비아 정부 인사 및 지지자와 그들 가족에 대한 비자를 제한하고, 콜롬비아 국민과 화물에 대한 세관 검사 강화, 금융 제재 전면 시행 등의 조치를 발표했다. 그러자 페트로 대통령도 미국에 대한 25%의 맞불 관세 조치를 예고하며 맞섰다.
그러나 미국과 콜롬비아가 미국 내 불법 체류하는 콜롬비아 국적자에 대한 송환 문제에 협력키로 합의하면서 관세 부과 조치는 일단 없던 일이 됐다. 다만 미국은 비자제한 및 국경 검문 강화 등의 조치는 콜롬비아 불법체류자를 태운 첫 비행기가 콜롬비아에 입국할 때까지 유지하겠다고 밝혔다. 또 콜롬비아가 약속을 어길 경우 관세 부과 조치가 있을 수 있다고 경고했다.
페트로 콜롬비아 대통령은 백악관의 발표 내용을 자신의 엑스에 리트윗하며 이 사실을 공식화했다. 또 루이스 길베르토 무리요 콜롬비아 외교부 장관 역시 양국이 외교적 교착 상태를 극복했다고 밝혔다.
외신들은 우방국 관계인 미국과 콜롬비아 사이의 갑작스러운 외교 갈등은 예상치 못한 사태였다고 전했다. 콜롬비아가 이미 미국과 협정을 통해 지난 수년간 미국이 자국민 불법 체류자를 추방하는 비행편을 일주일에 두 편 이상 허용해 왔기 때문이다. 그러나 이번에 송환된 이민자들이 수갑 및 족쇄를 찬 채 군용기에 실어져서 보내진 사실이 알려지자, 이에 분노한 페트로 대통령이 송환 거부 결정을 내리게 됐다는 게 외신들의 설명이다. 이와 관련해, 브라질 역시 전날인 25일 미국이 송환한 자국민 불법 체류자를 수용했으나 이들에게 수갑 및 족쇄를 채우는 등 비인도적 대우를 한 것에 대해 미국에 설명을 요청한 바 있다.
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