한국인들도 많이 찾는 일본 홋카이도에 폭설이 내리면서 관광객 1600여 명이 공항에서 단체로 노숙하는 일이 벌어졌다. 한국인 관광객 수백 명도 발이 묶인 것으로 전해졌다.
12일 NHK, FNN 등에 따르면 전날 오후 폭설이 내리고 강풍이 불면서 홋카이도의 삿포로 신치토세 공항을 오가는 국제선과 국내선 118편이 결항했다. 11일 오후 7시 기준 삿포로 최고 적설량은 73㎝에 달했다.
특히 이날은 삿포로의 대표 행사인 눈 축제 마지막 날이어서 관광객들이 대거 몰렸다. 숙소를 찾지 못한 관광객 1650명은 배부받은 돗자리를 깔고 공항에서 노숙해야 했다.
친구의 결혼식 때문에 이곳에 왔다는 30대 여성은 “인근 호텔은 모두 만실이었고, 가격도 비싸서 공항에서 자기로 했다”고 말했다. 오사카에서 온 남성은 “일에도 지장이 있어서 곤란하다”면서도 “그래도 눈 축제는 좋았다”고 했다.
주삿포로 대한민국 총영사관에 따르면 한국인 약 600명도 공항에서 하룻밤을 보냈다. 이날 공항에서 노숙한 이들의 약 40%에 달하는 숫자다.
12일에도 혼란은 이어졌다. 눈은 그쳤지만, 많은 항공편이 이미 만석이었기 때문이다. 더 이상 일정을 미룰 수 없는 이들은 신칸센을 타기도 했다.
지난 4일부터 일본 각지에서는 기록적인 폭설이 내렸다. 특히 홋카이도에는 12시간 동안 120㎝의 눈이 내려 일본 관측 사상 최고의 강설량을 기록했다. 쌓인 눈을 치우다가 60~90대 7명이 사망하기도 했다.
12일부터는 기온이 상승하며 삿포로 최고기온이 4.6도까지 올랐다. 또 다른 문제도 발생했다. 쌓인 눈이 급격히 녹으면서 산사태 발생 가능성이 커진 것이다. 두껍게 쌓인 눈덩이가 지붕에서 갑자기 떨어지면서 나가노현과 도야마현에서는 2명이 사망했다.
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