미국 고등학생들의 주최로 ‘세계 최초’의 정자 경주 대회가 로스앤젤레스(LA)에서 열렸다고 AFP 통신이 26일 보도했다.
지난 25일 밤 할리우드 팔라디움에서 열린 이 대회는 미국의 10대 기업가 4명이 남성 불임에 대한 경각심을 높이겠다는 취지로 열었다. 17세 고등학생 에릭 주는 이 행사를 열기 위해 150만달러(약 21억원)를 모았다.
대회는 건강한 남성 대학생 2명에게서 채취한 정액 샘플을 20㎝ 길이의 경주로에서 서로 경쟁시키는 방식으로 진행됐다. 경주로는 여성의 생식기관을 본떠 만들어졌다.
실험실 가운을 입은 한 남성이 미리 채취한 정액 샘플을 폭 2㎜의 ‘트랙’에 놓으면서 경주가 시작됐다. 이 모습은 현미경으로 100배 확대 촬영된 후 3D 애니메이션 소프트웨어로 변환된 영상 형태로 청중에게 중계됐다. 현장엔 관중 수백 명이 모였고, 유튜브 생중계는 조회 수 10만 회를 넘겼다.
경기 우승은 서던캘리포니아대(USC) 트리스턴 밀커가 차지했다.
대회를 기획한 에릭 주는 지난 50년 동안 평균 정자 수가 절반으로 줄었다는 주장을 담은 한 소셜미디어 게시물을 보고 영감을 받았다고 한다. 그는 AFP에 “누구도 아기를 낳을 수 없는 디스토피아 미래가 올 수도 있다”며 이번 행사를 통해 생식 건강의 중요성을 강조하고 싶었다고 말했다.
그는 정자의 질이 전반적인 건강과 밀접한 관련이 있다는 사실을 알리고 싶었을 뿐이라며 “일찍 자는 것, 약물을 끊는 것, 더 건강하게 먹는 것 등 모든 것이 정자의 운동 능력에 상당한 영향을 미친다”고 말했다.
다만, 일각에서는 10대들의 ‘사춘기식 유머’를 보여주는 자리일 뿐이라는 지적도 있다. 일부 참석자는 남성 성기를 닮은 의상을 입었고, 경기 진행자들은 음란한 농담을 하며 경기 참가자들을 놀리기도 했다.
