일본이 폭탄을 싣고 공격 목표에 충돌하는 ‘자폭형 무인기(드론)’를 도입한다. 일본과 가까운 대만해협에서 중국의 침공 위협이 커지는 가운데 유사시를 대비한 실전형 무기 도입을 서두르는 것이다.
3일 마이니치신문은 육상 자위대가 올해 자폭형 드론 조달 비용을 확보하고 내년 310대를 도입한다고 보도했다. 육상 자위대는 그동안 정찰용 드론만 운용했으며 공격용 드론 도입은 이번이 처음이다.
자폭형 드론은 기체 크기, 공격 대상, 항속 거리 등을 기준으로 3종을 도입한다. 먼저 내년에 자위대원이 휴대하는 소형 무인기를 도입한다. 적 보병 부대나 트럭 등을 공격하는 무인기로, 한 명이 여러 대를 동시에 조종하는 방식이다. 이후 원거리에서 경장갑 차량, 소형 선박을 공격하는 드론을 조달·배치할 예정이다.
일본은 2022년 말 발표한 ‘국가방위전략’에서 “드론과 같은 ‘무인 자산’이 부대 구조나 전투 방식을 근본적으로 변화시키는 ‘게임 체인저’가 될 것”이라고 발표했다. 2027년까지 약 1조엔(약 9조9600억원)을 투입, 무인 자산 실전 배치를 추진할 계획이다.
일본이 드론 강화를 서두르는 배경에는 오키나와현 주변에 빈번하게 출현하는 중국 드론의 위협이 있다. 일본 난세이제도 주변에서 2024년도(2024년 4월∼2025년 3월)에 확인된 중국 드론은 30대로, 2021년 4대에서 급증했다. 난세이 제도는 대만해협에서 가까운 지역이며, 중국 드론은 주로 대만과 일본 요나구니지마 사이를 통과했다. 중국이 대만을 침공할 경우, 주일 미군이 진입할 통로를 견제하려는 의도로 보인다.
