영국이 심각한 청년 실업난을 겪고 있는 가운데 “젊은이들이 4만파운드(약 7705만원·월 641만원) 미만의 연봉을 주는 일자리에는 구직 의사가 없다”는 주장이 제기됐다.
27일 영국 매체 데일리익스프레스 등에 따르면 취업·교육·훈련을 받지 않는 청년을 대상으로 일하는 취업 상담사 그레이엄 카울리는 지난 24일 영국 상원에서 “하루 종일 인터넷에 접속하는 실업 청년들은 4만 파운드 미만 연봉으로는 일하길 거부한다”고 말했다.
이러한 발언에 상원 일부 의원들은 믿기 어렵다는 반응을 보이기도 했다. 이에 카울리는 “저도 그런 반응을 보였다”며 “웃으실지 모르나 이것이 현실”이라고 했다. 그는 “우리가 그들에게 더 일찍 다가가 ‘인생에서 원하는 것을 얻으려면 변화를 줘야 한다’는 생각을 심어줄 수 있다면, 그런 노력은 진정한 가치가 있다고 생각한다”고 덧붙였다.
데이비드 레너드 왓츠 영국 상원 의원은 “(젊은이들은) 어리석지 않다”며 “소득이 낮아 미래가 없다고 생각하면 젊은이들은 결국 열망을 낮출 가능성이 높다”고 설명했다.
반면 지난해 멜 스트라이드 전 노동연금부 장관은 남성 청년 실업률 급증 원인으로 포르노와 온라인 게임을 지목하기도 했다.
영국 통계청(ONS) 자료에 따르면 지난해 3분기 기준 16~24세 니트족(구직 의사가 없는 무직자)은 94만6000명에 달한다. 이는 글로벌 금융 위기 여파가 남아있던 2013년 이후 최고치다. 특히, 남성 니트족이 55만명으로 전체의 58%였다.
대부분의 니트족은 현재 비경제활동인구로 분류되는데, 이는 구직 활동을 하지 않는다는 뜻이다. 현재 영국의 젊은 니트족의 대부분이 비경제활동인구(59만5000명)에 속하며 39만2000명은 실업 상태이지만 구직 활동을 하고 있다.
