“집에서 세차하지 말고, 잔디엔 일주일에 한번만 물 주세요.”
미국 서부 지역에 가뭄이 이어지면서 미 캘리포니아에 비상에 걸렸다. 28일(현지시각) 미국 더머큐리뉴스 등 외신에 따르면 캘리포니아엔 2년째 극심한 가뭄이 이어지고 있다. 캘리포니아에 계절적 가뭄은 자주 있는 일이지만, 최근엔 지구온난화의 영향으로 열대 지방 태평양 해수면 온도가 낮아지는 ‘라니냐’ 현상이 더 자주 나타나며 가뭄 기간을 길게 만들고 있다.
실리콘밸리엔 4월 한 달간 비가 한번도 내리지 않았고, 캘리포니아 오로빌 호수는 가뭄으로 저수량이 평소의 42% 수준에 불과한 상황이다. 지난 21일(현지시각) 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 북캘리포니아 멘도시노와 소노마 등 2개 카운티에 대해 비상사태를 선포하기도 했다.
기온이 점차 높아지는 여름을 맞아 캘리포니아 북쪽 지역의 가뭄은 더욱 심각해질 것으로 예상된다. LA타임스는 지난 26일(현지시각) “가뭄의 계절이 캘리포니아에 다시 돌아오면서 캘리포니아 와인의 80%를 생산하는 산 호아킨 밸리의 분위기가 점차 암울해지고 있다”고 보도했다.
상황이 이렇자 각 도시들은 물 절약에 속속 나서고 있다. 캘리포니아주 마린 카운티 남부와 중부 지역에서는 다음달부터 자택 내 세차가 금지되고, 조경용 잔디에 물을 주는 횟수가 제한된다. 자택 내 수영장과 조경용 분수에 물을 채우는 행위도 금지된다. 3차례 이상 위반할 경우 최대 250달러의 벌금이 부과된다.
실리콘밸리 새너제이에 물을 공급하는 업체 ‘산타클라라 밸리 워터 디스트릭트’는 집 소유주가 집 앞 잔디를 가뭄에도 견딜 수 있는 조경으로 바꿀 때 지원하는 금액을 기존 최대 2000달러에서 3000달러로 높이기로 했다. 캘리포니아 오클랜드 수도사업소인 EBMUD 이사회는 만장일치로 1단계 물저장 비상사태를 선언하고, 지역 주민들에게 최대 10%까지의 자발적 물절약을 권고했다.
극심한 가뭄이 대형 화재로 이어질 수도 있다는 우려도 나온다. 길고 건조한 여름을 거치며 대형 산불이 번질 수 있다는 것이다. 작년 한해도 가물었던 캘리포니아에서는 작년 가을 대형 산불이 동시다발적으로 발생해 역대 최대인 1만6187㎡ 면적을 태웠다.
