조 바이든 미 대통령은 “러시아가 우크라이나 침공을 강행한다면 역대급 경제 제재에 나설 것”이라고 미·러 화상 정상회담 다음 날인 8일(현지 시각) 밝혔다. 다만 일각에서 제기됐던 우크라이나 미군 직접 배치 가능성엔 고려하지 않는다고 밝혔다.
바이든 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 “(전날 회담에서) 그(블라디미르 푸틴 대통령)가 우크라이나를 침공한다면 심각한 결과, 전에 본적 없는 경제적 결과가 있을 것이라는 점을 매우 분명히 했다”고 말했다. 바이든 대통령은 “나는 매우 직설적이었다. 돌려 말하지 않았다. 정중하지만 매우 분명히 했다”고 했다.
전날 정상회담이 끝난 뒤에도 제이크 설리번 국가안보보좌관은 브리핑에서 “바이든 대통령이 푸틴 대통령에게 만약 러시아가 우크라이나를 침공하면 미국과 유럽 동맹들이 ‘강력한 경제 조치’로 대응할 것이라고 직접적으로 말했다”고 전했다.
바이든 대통령은 “러시아가 우크라이나를 공격할 경우 경제적 조치에 더해 동유럽의 나토(NATO· 북대서양조약기구) 동맹국 내 미군 주둔을 증강할 수 있다”며 “우크라이나에 방어 능력을 제공하겠다”고 했다.
다만 우크라이나에 직접적인 미군 배치는 검토하지 않는다고 설명했다. 바이든 대통령은 “우리에겐 헌장 5조(나토 회원국 간 집단 방위 명시) 하의 도덕적 의무와 법적 의무가 있다. 신성한 의무”라며 “(그러나) 이 의무는 (나토 비회원국인) 우크라이나까지 확장되지는 않는다”고 했다.
이어 “나머지 나토 회원국들이 무엇을 할 의향인지에도 달렸다”며 “미국이 우크라이나를 침공하는 러시아에 맞서기 위해 일방적으로 무력을 사용한다는 생각은 현재로선 카드에 없다”고 했다. 바이든 대통령은 푸틴 대통령이 전날 정상회담 이후 미국의 입장을 이해했을 것이라고 했다.
