근육에 지방이 많을수록 유방암 치료 효과가 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 암 환자도 근육을 키워야 치료 효과가 더 좋을 수 있다는 의미다.
연세암병원 종양내과 김현욱‧김민환, 연세의대 내분비내과 홍남기 교수, 연구지원부 한수경 연구원 공동 연구팀은 근육 속 지방 축적 정도가 높을수록 유방암 치료 효과가 떨어진다는 사실을 밝혀내고 근육 관련 국제 학술지 최신호에 발표했다.
노화, 비만, 운동 부족 등으로 인해 근육에 지방이 끼는 근지방증은 심근경색증·뇌졸중 등의 발생과 사망률을 높이는 것으로 알려져 있지만 유방암 치료제 반응과의 연관성은 밝혀진 바 없었다.
연구팀은 연세암병원에 내원한 호르몬 양성 유방암 환자 247명을 대상으로 치료 전 근육 속 지방량과 유방암 치료제 투여 결과를 비교·분석했다. 근육 속 지방의 양은 요추 3번 허리 부분의 근육과 지방을 촬영한 복부 CT를 기준으로 했다.
분석 결과, 근지방증이 있는 환자 83명에게서 질병 진행 위험도가 근육이 정상인 환자에 비해 84% 증가했다. 특히 폐경 전 젊은 환자군과 폐 또는 간 등 내장 장기로의 암 전이가 없는 환자군에서 근지방증이 있으면 치료의 효과가 낮아지는 것이 확인됐다. 이를 두고 연구팀은 폐경 전 젊은 환자에게 근지방증이 있으면 대사 조절 기능 이상이 동반돼 치료 저항성을 보일 가능성이 있다고 했다.
김현욱 교수는 “근지방증이 호르몬 양성 유방암 치료에 영향을 미치기에 근지방증 여부가 치료제 투여 효과를 예측할 수 있는 주요 지표”라며 “유방암 치료를 위해 약물뿐만 아니라 영양 관리와 운동 요법 등을 통한 근육의 질 개선을 위한 노력이 필요하다”고 말했다.
