경남도가 우주항공청 개청과 향후 남해안 관광 활성화에 대비해 사천공항을 키워 국제공항으로 승격하는 방안을 국토교통부에 제시한다.
경남도는 5일 오후 도청에서 지난해 4월부터 진행한 ‘사천공항 기능재편을 위한 연구용역’ 최종 보고회를 열었다.
이번 용역은 우주항공청 개청과 남해안 관광벨트 추진, 남부내륙철도 개통 등 주변 여건 변화를 반영해 현재 사천공항의 기능을 새롭게 재편하고, 활성화할 방안을 찾기 위해 추진했다.
사천공항은 우주항공 산업이 발달한 서부경남의 중요 교통 거점으로, 앞으로 이뤄질 우주항공복합도시 조성, K-방산과 항공 유지보수(MRO)산업의 성장, 남해안권 관광 개발 등 미래 발전 가능성에 따라 늘어날 수요 증가에 대비하기 위한 국제공항으로의 승격이 필요하다는 목소리가 있었다.
용역 책임자에 따르면 현재 사천공항 터미널(4712㎡) 크기로는 항공사 신규 취항과 국제선 부정기 노선 여객 처리가 불가능하다. 우주항공청, 한국항공우주산업(KAI) 등 기관에서 국제 세미나를 열거나, 해외 자본과 방문객을 유치하는 데 한계가 있을 수밖에 없다.
용역에선 이를 해소하기 위해 1단계로는 ‘여객터미널 증축(1450㎡)’ ‘세관·출입국·검역(CIQ) 시설 도입’을 제안했다. 부정기 국제선 운항을 통해 국제공항 기능을 검증하기 위해서다.
이후 2단계로 ‘계류장 확장(2만6000㎡)’ ‘탑승동을 포함한 국제선 터미널(5875㎡) 신축’ ‘활주로 연장(2.7㎞→3.2㎞)’ 등 공항 시설을 확장해야 한다고 제시했다.
계획대로 사업이 진행될 경우 사천공항 이용객은 지난해 24만명에서 오는 2035년에는 67만명까지 증가할 것으로 예측했다. 이 전망은 울릉공항 등 국내선 운항편이 늘어나고, 국제선 부정기편 운항이 성사된 것까지 감안한 수치다.
경남도는 이 용역 결과를 토대로 한 사천공항 기능 재편 방안이 국토교통부의 ‘제7차 공항개발 종합계획(2026~2030년)’에 반영될 수 있도록 행정력을 집중할 예정이다.
박명균 경남도 행정부지사는 “사천공항이 활성화돼 국제공항으로 승격될 수 있는 기반을 마련하고, 지역 경제와 관광 산업의 거점으로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
한편, 현재 임시청사 형태로 운영되고 있는 우주항공청의 본청사는 오는 2030년까지 사천시 용현면 경남우주항공산단 사천지구에 들어선다.
경남도와 사천시는 우주항공청을 중심으로 행정복합타운, 산업지구, 주거지구, 상업·관광이 어우러진 자족형 복합 신도시인 우주항공복합도시 조성도 계획하고 있다.
유럽 최대 우주항공산업 도시로 꼽히는 프랑스 툴루즈가 롤모델이다. 수도 파리와 거리가 떨어져 있으면서도 프랑스 국립우주센터 산하 연구기관이 생기고, 항공우주 클러스터가 구축돼 800여개에 달하는 우주항공 관련 기업이 모였다. 여기에 정주환경 개선 노력이 더해지면서 프랑스 제4의 도시이자, 유럽 우주항공의 중심이 됐다.
박완수 경남도지사는 지난달 25일 서울에서 열린 ‘제2회 시도지사 정책 콘퍼런스’에서 “현재 우주항공청이 명실상부한 컨트롤 타워로 자리 잡으려면 국토교통부 항공 기능과 위성 시스템 안보 기술을 포함한 범부처 통합 운영이 필수적”이라고 강조했다. 이어 “경남은 보잉·에어버스 같은 글로벌 기업 연구개발(R&D) 기능을 유치하고, 사천에어쇼를 세계적인 항공우주 산업전으로 발전시킬 계획”이라며 “이를 위해서는 관련 특별법 제정이 필요하다”고 말했다.
