검찰이 ‘쌍방울그룹 유착 의혹’을 받는 민간단체 아태평화교류협회(아태협)가 지난 대선 때 더불어민주당 이재명 후보 지원을 위한 불법 선거 조직을 만들었고 여기에 아태협 회장 안모씨 등 50여 명이 가담한 정황을 잡고 수사 중인 것으로 15일 전해졌다.
수원지검이 지난 9일 아태협 간부 전모씨를 기소해 관련자들의 선거법 위반 혐의 공소시효는 현재 정지된 상태이며, 전씨 공소장에는 안씨 등 50여 명이 공범으로 적시됐다고 한다.
본지 취재를 종합하면, 검찰은 아태협 회장 안씨와 간부 전씨 등이 이재명 대표가 민주당 대선 예비 후보로 등록한 직후인 작년 11월 대전 유성구에 ‘아태충청혁신포럼’이라는 단체를 만들어 사전 선거운동을 한 혐의를 잡은 것으로 전해졌다.
검찰은 안씨가 포럼 출범 때 대전 사무실을 방문한 정황과, 포럼 회원들이 여러 차례 모여 ‘(이재명 후보의) 압도적 승리’ ‘당선을 위해 진력’ ‘지지 세력 확장’ ‘조직 강화 사업’을 논의했다는 내부 자료를 확보한 것으로 알려졌다. 안씨는 작년 5월 이재명 대통령 후보를 지지하는 외곽 조직 ‘민주평화광장’에 발기인으로 참여하기도 했다.
아태협은 이재명 대표가 경기지사이던 2018년 11월 경기도와 대북 교류 행사 ‘아시아태평양 평화 번영을 위한 국제 대회’를 공동 주최했으며, 쌍방울은 아태협을 통해 이 행사에 수억원을 지원했다는 의혹이 제기돼 있다. 당시 경기도 평화부지사로 행사에 관여한 이화영 전 의원은 쌍방울에서 법인카드를 받아 1억여 원을 쓴 뇌물 수수 혐의로 현재 검찰 수사를 받고 있다. 과거 이 전 의원은 쌍방울 사외이사를 지냈고, 아태협 회장 안씨는 2019년부터 현재까지 쌍방울 계열사 나노스의 사내이사를 맡고 있다.
검찰이 아태협 간부들의 선거법 위반 혐의를 포착하면서 쌍방울과 아태협, 이 대표 주변 인물들의 관계에 대한 수사는 여러 방향으로 전개될 전망이다. 지난 대선 때는 쌍방울이 이재명 대표의 2018년 선거법 위반 사건의 변호사비를 대납했다는 의혹이 제기됐다.
이번 선거법 위반 혐의는 검찰이 지난 7일 이화영 전 의원의 ‘쌍방울 뇌물 수수’ 혐의와 관련해 아태협 서울 사무실을 압수 수색하면서 드러났다고 한다. 검찰은 아태충청혁신포럼 회원 20여 명을 조사했으며 이들의 소셜미디어(SNS) 단체 대화방 내용도 확보한 것으로 전해졌다. 공직선거법에 따르면, 선거사무소·연락소·대책 기구 이외의 선거 조직을 만들거나 예비 후보자를 위해 유권자에게 지지를 호소하는 사전 선거운동을 하는 행위는 처벌 대상이다.
한편, 아태협은 서울 용산구 쌍방울 본사 건물에 입주해 있으면서 쌍방울에서 사무실을 무상 제공받은 것으로 전해졌다. 2018년 아태협이 경기도와 공동 주최했던 대북 교류 행사에는 리종혁 조선아시아태평양평화위원회 부위원장 등 북측 인사 5명과 이재명 대표, 이화영 전 의원, 이해찬 전 민주당 대표 등이 참석했다. 이화영 전 의원은 이 행사를 위해 2차례 북한을 방문하며 협의를 진행했다.
