코로나19 새로운 변이 ‘오미크론’을 처음으로 알린 안젤리크 쿠체 남아공의사협회장은 오미크론 변이 감염의 증상이 다른 변이에 비해 가볍다고 알려진 것에 대해 “많이 안 아플 수도 있다”면서도 “다만 가벼운 증상에도 의사를 만나라는 취지로 이야기한 것”라고 1일 밝혔다.
이날 안젤리크 쿠체 박사는 “가벼운 증세가 나타난다고 해서 바이러스를 걱정하지 말라고 한 게 아니다”라며 SBS와의 화상 인터뷰를 통해 이같이 말했다.
앞서 쿠체 박사는 델타 변이 증상과 다른 증상을 가진 환자가 밀려들자 의심을 하기 시작했다. 그는 당시 증상에 대해 “(델타 변이 추정 코로나 환자는) 후각이나 미각을 잃거나 콧물이 나지 않았다”며 “이는 델타 변이와 달랐다”라고 했다. 이에 현지 보건당국에 정밀 분석을 지난달 18일 의뢰했고 최종적으로 새로운 변이로 확인됐다.
오미크론 변이가 더 확산할 수 있냐는 물음에는 “(우려에) 전적으로 동의한다. 더 많은 사람이 아플 수 있다”며 “나이가 더 많고 만성질환이 있는 계층으로 감염될 수 있기 때문이다. 빠르면 1~2주 뒤에 그런 시기가 올 수 있다”고 했다. 새로운 변이의 노인층 확산을 우려한 것이다.
쿠체 박사는 “마스크를 쓰고, 거리두기를 하고, 백신을 맞아야 한다”며 “백신을 접종한 사람들은 회복이 빨랐고 (백신 미접종자보다) 아파하지 않았다”고 했다.
한편 1일 오후 국내 방역당국에 따르면 나이지리아를 방문했던 인천 거주 40대 부부가 오미크론 변이 확진 판정을 받았다. 국내 첫 오미크론 감염 사례다. 부부는 모더나 백신 접종을 완료한 것으로 알려졌다.
