이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수. /뉴스1

이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 자신이 문재인 정부 방역정책을 옹호해오다 최근 입장을 바꿨다는 일각의 지적에 대해 “방역 정책이 어긋날 때마다 여러 차례 현 정권을 비판해왔다”라고 반박했다.

이재갑 교수는 17일 자신의 페이스북을 통해 “요새 많이 아프다. 정부의 정책에 비판자로 설 수밖에 없어서”라며 “그만큼이나 의료 현장은 나날이 전쟁터와 같은 상황”이라고 했다.

이 교수는 “별 이야기를 다 듣고 있다. 정권 교체기에 뭐라도 한자리 차지하려고 현 정권 방역 정책을 비판 하냐는 사람들도 있다”라며 “저를 잘 아시는 분들이야 제가 정부의 방역 정책이 어긋날 때마다 여러 차례 현 정권을 비판을 한 적도 있고, 백신 정책처럼 꼭 필요한 정책에 대해서는 강하게 옹호하기도 했던 것을 알 것”이라고 했다.

이어 “전문가는 정권의 취향에 따라 자문을 하는 것이 아니라 전문가의 양심을 가지고 올바른 정책이 실현되도록 정부의 정책을 비판 할 수도 있고 옹호할 수도 있다”라며 “정권이 바뀌더라도 정책에 문제가 있으면 강하게 비판할 것이고 올바른 정책은 옹호할 것이다. 전문가의 양심과 정치적 성향을 혼동하시지 않았으면 좋겠다”라고 했다.

이 교수는 “새로운 정권이 저한테 어떠한 자리를 요청할 리도 없고 제가 무언가 역할을 꿈꾸고 있지도 않다”라며 “모든 세상의 현상을 정치적으로만 바라보는 사람들은 저를 기회주의자라고 한다. 전문가의 양심을 가지고 살아갈 수 있도록 끝까지 노력하려고 한다”라고 했다.

한편 이 교수는 코로나 사태가 시작된 후 대표적인 친여(親與) 방송인 TBS라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 수차례 현 정부의 방역정책을 옹호하는 발언을 했었다.

이재갑 교수는 지난달 16일 방역을 완화하면 안 된다는 전문가들 경고를 귀담아듣지 않는다면서 정부 코로나 일상회복지원위원회 위원에서 사임했다.

이후 이 교수는 “(코로나를) 독감의 치명률과 비교하는 말도 안 되는 말장난은 이제 그만하라” “(국민들이 코로나) 충분히 걸릴 만큼 걸려서 끝내겠다고 생각하는 게 아니면 절대로 이런 방향으로 끌어갈 수 없다” 등의 발언을 하며 정부 방역정책을 신랄하게 비판하고 있다.

중앙방역대책본부는 17일 0시 기준 신규 코로나 확진자가 62만1328명이라고 밝혔다. 전날(40만741명)보다 22만587명 늘어나며 코로나 사태 이후 처음으로 60만명을 넘어섰다.