이동재 전 채널A 기자에 대한 명예훼손 혐의를 받는 최강욱 더불어민주당 의원이 검찰에 송치됐다.
용인동부경찰서는 최 의원을 허위사실 적시 명예훼손 혐의로 지난 23일 수원지검으로 송치했다고 24일 밝혔다. 같은 혐의로 조사를 받던 황희석 전 열린민주당 최고위원은 재판관할권이 있는 기소의견으로 강동경찰서로 이관됐고 이번주 내로 송치될 전망이다.
본지 취재를 종합하면 최 의원은 지난 2020년 3월 31일 유튜브 채널 ‘정봉주 TV’에 출연해 이 전 기자가 이철 전 밸류인베스트코리아(VIK) 대표에게 “협박에서 벗어나려면 우리한테 협조해라”면서 “협조 내용은 유시민 이사장 그다음에 문재인 정부 청와대 인사들에게 돈을 줬다고 얘기해라”라고 발언한 것이 이 전 기자에 대한 허위사실 유포라고 경찰은 판단했다. 또 “청와대 관계자를 치면 검찰이 좋아한다”라고 발언한 부분도 명예훼손 혐의로 인정했다.
당초 이 전 기자 측은 최 의원과 황 전 최고위원이 유튜브, 라디오 등에 출연해 허위사실을 유포했다며 지난 2021년 11월, 올해 1월 두 차례 경찰에 고소했고, 사건은 성동경찰서에서 최 의원의 주거지를 고려해 지난해 4월 19일 용인동부경찰서로 이관됐다.
최 의원은 지난 2020년 4월 사회관계망서비스(SNS)에도 이 전 기자의 협박 의혹에 관한 글을 올려 허위사실 유포 혐의로 기소돼 지난해 10월 1심 재판을 받았다. 그러나 재판부는 최 의원이 허위사실을 드러냈다고 보면서도 ‘비방의 목적’이 증명되지 않았기 때문에 명예훼손이 성립할 수 없다고 판단했고, 검찰은 곧바로 항소했다. 법원은 최 의원의 항소심 1차 공판기일을 오는 7월12일로 지정했다. 이번 사건이 검찰에 송치되면서 재판 중인 사건과 함께 다뤄질 전망이다.