김은혜 대통령실 홍보수석이 16일 서면 브리핑에서 “윤석열 대통령은 어제 이주호 교육부 장관에게 ‘쉬운 수능’ ‘어려운 수능’을 얘기한 것이 아니다”라고 말했다. 대통령은 “공정한 변별력은 모든 시험의 본질이므로 변별력은 갖추되, 공교육 교과 과정에서 다루지 않는 분야는 수능에서 배제하라”고 지시했다는 것이다. ‘쉬운 수능’이 아니라 공교육 교과 내에서 출제하는 ‘공정한 수능’을 당부했다는 취지다.
이날 장상윤 교육부 차관도 “대통령 지시는 어려운 문제를 무조건 배제하라는 게 아니라 공교육 교육 과정 내에서 출제돼야 한다는 것”이라며 “교육 과정 내 내용으로도 충분히 변별력을 갖춘 수능 출제가 가능하다”고 했다. 전날 윤 대통령이 ‘공교육 과정 내 수능 출제’와 함께 사교육비 문제를 언급하자 교육계에선 ‘쉬운 수능’을 주문한 것으로 해석했다.
수능 난이도는 매년 논란이었다. 너무 쉬우면 상위권 학생들의 변별력에 문제가 생긴다. 수능 중심 정시는 최상위권 학생들의 의대·명문대 진학 통로로 이용되는 경우가 많은데, 점수 차가 크지 않으면 등수를 매기기 어렵다. 한 문제 차이로 당락이 뒤바뀔 수도 있다.
최근 한국교육과정평가원이 ‘킬러 문항(초고난도 문제)’를 출제한 것은 상위권 변별력을 확보하기 위해서다. 그러나 2019학년도 수능 국어처럼 사실상 물리 문제에 가까운 문제가 나오자, 학생들이 수능 문제 풀이 학원으로 몰려갔다. 사교육비가 폭증하는 부작용이 생겼다. 소수의 최상위권 학생들을 위해 다수 학생이 초고난도 문제에 시달리는 게 문제라는 지적도 많다.
한 사교육 업체 관계자는 “수능이 어려울수록 문제 풀이를 반복 학습시키는 학원이 돈을 더 버는 구조인 것은 맞는다”면서도 “킬러 문항 없이 상위권 변별력을 갖추기는 쉽지 않을 것”이라고 했다. 수능을 5개월 앞두고 ‘공교육 내 출제’ 같은 기준 언급이 나오면서 혼란스럽다는 수험생도 적지 않았다. “수능이 쉬우면 최상위권이 손해” “수능이 어려우면 사교육 의존” 등 반응이 엇갈렸다.
