아시안컵 축구대회에서 한국 대표팀 주장 손흥민과 이강인 등 젊은 선수 사이에 다툼이 벌어졌다는 소식이 외신을 통해 알려지면서, 온라인에서는 손흥민 또는 이강인 편을 드는 글로 갑론을박이 벌어졌다. 음모론도 제기됐다. ‘경질 위기에 몰린 위르겐 클린스만 감독이 현지 매체에 불화설을 흘린 것 아니냐’ ‘축구협회가 책임을 선수들에게 돌리기 위해 흘린 것 아니냐’ 등이었다.
영국 더선은 13일(현지시각) “토트넘의 스타 손흥민이 아시안컵 탈락 전날 팀 동료와 몸싸움을 벌여 손가락이 탈구됐다”고 단독 보도했다.
실제로 손흥민은 지난 6일 한국과 요르단의 아시안컵 준결승전에서 오른손 중지와 검지를 테이핑한 채 경기에 나왔다.
더선에 따르면 준결승전 전날 어린 선수들이 저녁 식사 후 탁구를 치겠다는 이유로 자리를 일찍 뜨려 했다. 이들 중엔 이강인도 있었는데 평소 이 모습을 못마땅하게 여겨온 손흥민은 선수들에게 다시 자리에 앉으라고 말했고, 이 과정에서 다툼이 벌어졌다. 더선은 “손흥민은 선수들을 진정시키려다 손가락을 심하게 다쳤다”고 했다.
대한축구협회 관계자는 이에 대해 “더선이 보도한 내용은 대체로 맞는다”며 “손흥민이 탁구를 치러 자리를 일찍 뜨는 젊은 선수들에게 불만을 표현했고, 젊은 선수들이 이에 반발하며 다툼이 벌어지는 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다”고 밝혔다.
이와 관련 온라인커뮤니티 등에서는 평소 예의바른 이미지였던 이강인이 그런 행동을 했다는 것을 믿기 어렵다는 반응이 나오고 있다. 일부는 “각자가 프로 선수들인데, 손흥민의 꼰대질이 지나쳤던 것 아니냐”는 주장도 폈다. “술 마시거나 여자 만나러 가는 것도 아니고, 동료끼리 탁구 치러 간다는데 시비걸면 나라도 개긴다” 등 반응도 나왔다.
일부 축구팬들은 위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독이 자신에 대한 비난 여론을 잠재우려고 해당 사실을 영국 언론에 흘린 것 아니냐는 음모론도 제기했다. 축구협회가 해당 사실을 빠르게 인정한 것도 수상하다고 지적했다.
한 네티즌은 “실제 그런 일이 있었어도 축구협회는 ‘잘 모른다’ ‘확인해줄 수 없다’ 해야 하는 것 아닌가? 계속 욕을 먹으니 비난 여론을 덮어보려고 하는 것 아닌가”라고 했다.
또 다른 네티즌도 “축구협회가 아시안컵 4강 탈락을 선수 내분 탓으로 몰아가는 것”이라며 “본질을 흐리려는 것”이라고 했다.
반면 “실제 있었던 일을 숨긴다고 해결되나? 축구협회 대처에는 문제가 없다” “영국 언론이 보도한 내용을 왜 축구협회의 언론플레이라고 하느냐”는 의견도 있었다.
일부 네티즌들은 이강인의 소셜미디어에 몰려가 “너 때문에 손흥민 손가락 부상당하고 팀 불화로 요르단전 망쳤다는데 사실이냐? 아니면 정몽규 (대한축구협회) 회장이 언플하고 있는 거냐” “손흥민 손가락 부상 기사 사실이냐” 등의 댓글을 달며 해명을 요구했다.
이에 맞서, 이강인의 팬들은 “평소 손흥민이 후배들을 강하게 압박한 것 아니냐? 후배들이 괜히 그랬겠냐” “사실 관계가 완전히 파악되기 전까지는 이강인을 욕하지 말라” 등의 반응을 보였다.
