인천 송도국제도시 도심 공원에서 온몸에 털이 빠진 동물이 잇따라 발견되고 있다. 확인 결과 이 동물은 ‘개선충’에 감염된 너구리인 것으로 나타났다.
27일 연합뉴스에 따르면 지난 23일과 24일 오후 송도 모 고등학교 인근 수변 산책로에서는 온몸에 털이 빠진 동물이 잇따라 포착됐다. 이 동물은 머리와 꼬리 일부를 제외하고는 모두 털이 빠진 채 앙상하게 마른 듯한 모습이었다.
서문홍 국립생물자원관 환경연구사는 이를 보고 ‘개선충’에 감염된 너구리라고 설명했다. 개선충증에 걸리면 보통은 귀와 겨드랑이, 복부, 다리에서 시작돼 몸 전체의 털이 빠지고, 심한 가려움증, 표피 박리, 만성 피부염 등을 유발한다.
서 연구사는 “과거 미지의 괴생물로 불린 ‘추파카브라’는 실제로는 개선충에 감염된 코요테였다”며 “너구리도 털이 빠지면 다른 생물로 오인하는 경우가 많다”고 말했다. 그러면서 “너구리는 단체로 생활하는 동물이라 한 마리가 감염되면 주변 다른 개체도 감염될 가능성이 높다”며 “개선충 감염은 각 개체와 주변 서식 환경 등이 건강하지 못하다는 것을 보여준다”고 덧붙였다.
정동혁 충북대 수의학과 교수도 “긴밀하게 접촉하는 너구리들이 모여 있다면 전염이 꽤 빠른 속도로 진행될 수 있다”면서도 “사람 등 포유류도 개선충에 감염될 수 있지만 직접적인 접촉이 없다면 확산할 우려는 없다”고 말했다.
앞서 송도 도심 공원에서 너구리가 자주 출몰하자 인천시설공단은 “가까이 접근하면 상해를 입을 수 있으므로 적당한 거리를 유지한 채 모른 척 지나가 달라”는 현수막을 내걸기도 했다.
관할 지방자치단체인 연수구는 너구리들이 기존 서식지인 농경지나 산림지 개발에 따라 도심 공원 등지로 넘어온 것으로 추정했다.
연수구 관계자는 “예전에도 개선충에 감염된 너구리가 있다는 신고를 받고 구조를 시도한 적이 있었다”며 “구조가 된다면 인천시 야생동물구조관리센터에 보낼 계획”이라고 했다.
