60년 간 논란을 거듭해 온 한라산 케이블카 설치 문제가 다시 수면 위로 떠오를 전망이다.
18일 제주도의회에 따르면 ‘한라산 케이블카 설치에 대한 도민 인식조사’가 올해 상반기 중 실시될 예정이다. 제주도의회는 다음달 인식조사를 위한 용역 대행기관을 선정하고 오는 5~6월 조사를 진행한 뒤, 조사 결과를 바탕으로 오는 7월쯤 토론회 등을 열어 한라산 케이블카 설치 문제를 공론화할 계획이다.
지난 60여년 동안 지역사회에서도 찬반 의견이 팽팽했던 만큼 이번에도 설치 여부를 두고 적잖은 논쟁이 예상된다.
한라산 케이블카 설치 문제는 1960년대부터 새로운 관광자원 개발을 통한 제주 관광산업 진흥 등을 이유로 꾸준히 제기됐다.
당시 제주도는 한라산 1900m지대까지 총연장 9.1㎞의 케이블카 사업을 구상했지만 예산 문제로 포기했다.
이어 1968년 민간기업 2곳이 한라산 케이블카 설치를 시도했지만 환경 훼손 여론에 부딪혀 포기했다. 또 1977년에는 정부가, 20년 뒤인 1996년에는 제주도가 각각 설치를 검토했지만 환경 훼손을 이유로 모두 무산됐다.
2005년에도 환경부 지침에 적합하지 않아 설치 논의가 중단됐고, 지난 2010년에도 다시 논의가 이뤄졌지만 ‘생태 및 경관에 부정적 영향이 크고 도민사회 찬반 논란이 거센 만큼 도민적 합의가 우선돼야 한다는 의견에 따라 케이블카 설치가 부적절하다’는 결론이 났다.
지난 2023년에는 강상수 제주도의원이 도정 질문에서 한라산 케이블카 설치 논의를 검토하자고 제주도에 제안했다. 이에 대해 오영훈 제주지사는 유네스코 세계자연유산 재지정과 도심항공교통(UAM) 활용 등을 이유로 부정적인 입장을 밝혔다. 유네스코 세계자연유산으로 지정된 구역 내에서 개발 사업 등이 이뤄질 경우 세계유산위원회에 보고해야 한다.
한라산 케이블카 설치에 찬성하고 있는 관광업계는 노인, 장애인 등 이동 약자 등반과 관광 활성화를 위해 필요하다는 입장이다. 한라산 탐방객이 급증한 데다 ‘일부 탐방로 집중 현상’으로 탐방로를 분산시키는 대안으로도 케이블카 설치가 거론돼 왔다.
제주도의회 관계자는 “현재 면접 등 조사 방식에 대해 고민하며 준비하고 있는 단계”라며 “도민들 의견을 듣고 조사 결론에 따라 향후 공론화 방향이 정해질 것”이라고 말했다.
