70년 전통 ‘국립목포해양대학교’가 지역명을 뺀 ‘해양국립대학교’로 교명(校名) 교체를 추진하는 것을 두고 대학과 목포시, 지역이 찬반으로 갈려 파열음을 내고 있다. “가뜩이나 신입생 모집이 어려운데 지방색이라도 지워야 하지 않겠느냐”는 대학 측과 “지역과 함께 성장한 대학이 이름에서 지역명을 떼는 것은 말이 안 된다”는 목포시와 주민들 입장이 맞서고 있다.
30일 전남 목포시 등에 따르면, 목포해양대는 최근 교육부에 교명 변경 신청서를 제출했다. 1950년 목포상선고로 개교해 1994년 국립목포해양대로 학교 이름을 바꾼 지 27년 만에 다시 이름 교체에 나선 것이다. 교육부는 전국 4년제 대학 등의 의견을 들은 뒤 연내 판단을 내릴 방침이다.
지난 6월 말 목포해양대는 교수회의를 열고 ‘해양국립대학교’ ‘한국해양과학기술대학교’ ‘해양과학기술대학교’ ‘국제해양대학교’ 등 4가지 후보를 놓고 의견을 물었고, 55%가 해양국립대학교를 새 교명으로 채택했다. 최현준 기획처장은 “교직원과 재학생도 압도적으로 교명 교체에 찬성했다”고 말했다.
대학 측은 해마다 학령인구가 줄어드는 위기 상황에서 지방색을 떼고 ‘국립’과 ‘해양’을 강조한 ‘브랜드 쇄신’으로 돌파구를 마련하겠다는 입장이다. 올해 정시 경쟁률은 2.09대1로, 20여 년 전에 비해 3분의 1 수준으로 떨어졌다. 최 기획처장은 “이름뿐만 아니라 교육과정과 학과 등을 손봐 환골탈태하겠다”고 말했다.
목포시와 지역 주민들은 반발하고 있다. 목포시는 지난 25일 교육부를 방문해 교명 변경 반대 의견서와 시민 1만3000여 명이 참여한 반대 서명부를 전달했다. 조영설 목포시 교육정책팀장은 “목포와 함께 성장한 대학이 지역명을 버리는 것은 있을 수 없다”며 “교명을 바꾼다고 대학 경쟁력이 덩달아 올라가지는 않을 것”이라고 했다. 목포해양대 출신 해경 박모(49)씨는 “목포해양대의 정체성은 목포에 있다”고 했고, 시민 정수현(43·산정동)씨는 “목포의 자존심이 걸린 문제”라고 말했다.
이런 상황에서 부산의 ‘국립한국해양대학교’도 교명이 유사하다며 반대하고 나섰다. 100년 역사를 자랑하는 한국해양대는 목포해양대보다 재학생이 2.5배쯤 많다. 도덕희 한국해양대 총장은 “학령인구 감소와 수도권 대학 집중화 현상이라는 ‘쓰나미’를 대학 이름 바꾼다고 피할 수는 없다”며 “대학 자체의 경쟁력을 먼저 갖추는 게 우선이라, 목포해양대의 교명 교체에 반대한다”고 말했다.
