“이 시대 최대 개혁과 혁신은 민주당으로의 정권 재창출이다. 정권 재창출을 해야 호남이 발전하고 살아난다.”
지난 2월 2일, 민주당 박지원 의원이 광주 지역 정치부 기자들과 점심 식사를 하는 자리에서 한 말이다. 여기에 더해 박지원은 “조기 대선에서 호남의 압도적 지지가 필요하다”며 95% 가까운 지지율을 주문하기도 했다. 지난 대선에서 이재명 후보가 0.73%포인트 차로 진 것은 호남 지지율이 낮았기 때문이라는 것이다. 정말 그럴까? 지난 대선 때 이재명이 호남에서 얻은 표는 광주 84.8%, 전북 82.9%, 전남 86.1%. 호남에 연고를 둔 DJ의 97.3%, 92.3%, 94.6%에 비하면 낮긴 하지만, 충분히 높은 득표율이다. 광역자치단체별로 따졌을 때 특정 후보가 80%를 넘긴 곳은 이 세 곳이 전부고, 이재명의 고향 안동이 있는 경북에서마저 23.8%밖에 득표하지 못한 걸 고려하면, 호남은 이재명에게 할 만큼 한 거다.
비단 이재명한테만이 아니라 호남은 선거 때마다 민주당 후보에게 몰표를 던진 민주당의 텃밭이었다. 경제개발 과정에서 소외됐고, 5·18 당시 신군부의 탄압까지 받은 바 있으니, 호남의 몰표는 그 한을 표출하는 과정으로 이해되는 측면도 있었다. 호남이 민주화 성지로 불린 것도 이 때문이지만, DJ 당선 이후에도 몰표는 계속됐다. DJ와 결을 달리하는 이재명에게까지 이런 현상이 이어지면서, 이제 호남의 몰표는 지역 이기주의의 한 양태로 폄하되기 일쑤였다. 사정이 이렇다면 다른 지역에서 더 득표할 전략을 짜는 게 맞지만, 박지원은 호남이 더 표를 줘야 한다고 주문하고 있으니 기막히다.
문제는 이런 발언이 그 후 두 차례나 반복됐다는 것. 2월 16일 광주 지역 언론사와 만난 자리에서, 3월 3일 광주 기자 간담회에서도 박지원은 90% 이상의 지지를 호소했다. 그는 대체 왜 이러는 걸까. 1942년생으로 83세, 국회의원만 5선에 문화부 장관, 국정원장 등 화려한 경력을 거친 박지원이지만, 차기 대선에서도 자신의 정치적 기반인 호남을 이재명에게 갖다 바침으로써 또다시 한자리 차지하려는 건 아닐까? 하지만 광주 지역 신문인 무등일보를 보면 이런 협박이 호남 사람들에겐 그다지 먹히지 않는 듯하다. “지역민의 반응은 부정적이고 싸늘하다. 선거 때만 ‘호남 몰표’를 요구하고 당선되면 지역 발전과 현안에 대해 나 몰라라 하기 때문이다.”
발전이란 어떤 것일까? “앞으로 농업의 수도는 서울이 될 것입니다”라고 선언하신 모 시장님이 계시긴 했지만, 시민 대부분이 생각하는 발전이란 일자리를 창출할 기업, 맑은 공기를 마실 수 있는 공원, 시민들이 시간을 보낼 만한 대형 쇼핑몰 등이 도시에 갖춰지는 것을 의미하리라. 그런데 인구 140만의 광역시 광주에선 발전의 정의가 다른 것 같다. 예컨대 지금 광주에 짓는 공원은 정율성 공원. 해방 후 북한으로 가서 김일성 정권 수립을 도왔고, 수많은 북한 군가를 작곡한 인물을 기리겠다는 거다. 광주시민에게 총부리를 겨누었다는 게 전두환 전 대통령을 비난하는 이유일 텐데, 대한민국에 총부리를 겨눈 이를 추모하는 공원을 만들겠다니, 이걸 어떻게 봐야 할까?
지난 대선 때 화제가 된 쇼핑몰도 마찬가지다. 2015년 5월, 그럴듯한 숙박 시설이 없었던 광주시는 2019년에 열리는 세계수영선수권대회를 위해 특급 호텔과 복합 쇼핑몰을 짓기로 하고 신세계와 양해각서(MOU)를 체결한다. 그 뒤 대대적인 반대 운동이 시작된다. 옆 상가 중소 상인들이, 광주자영업연대가, 광주경실련 등 각종 시민 단체가 반대에 동참했다. 누군가는 영세 상인의 생존권을 위협한다 하고, 또 다른 누군가는 교통 체증을 이유로 들었다. 재벌에게 특혜를 준다는 비난도 있었다. 결국 신세계는 광주에 쇼핑몰 짓기를 포기했고, 대신 대전으로 옮겨가 2021년 대전신세계와 엑스포타워를 완공한다. 2019년엔 이마트가 노브랜드 매장을 출점하려다 시장 상인회 반대로 무산되기도 했다. 그래서 광주에는 면세점이, 복합 쇼핑몰이, 특급 호텔이, 코스트코가, 이마트트레이더스가 없다. 호남이 민주당을 찍어야 지역 발전이 된다더니, 이런 식이면 민주당을 계속 지지해야 할까?
초록은 동색이라고 민주당이 욕먹는 걸 안타깝게 여긴 한겨레신문은 ‘광주 복합 쇼핑몰 무산이 정말 민주당 때문일까?’라는 물음을 던진 후 ‘정답은 X’라고 스스로 답한다. 쇼핑몰을 못 짓게 된 건 민주당 때문이 아니라 상인들 반발과 특혜 의혹이 제기된 탓이라는 것. 대형 쇼핑몰이 들어설 때 중소 상인들이 반대 목소리를 내는 게 어디 광주만의 문제였던가? 이럴 때 필요한 게 바로 정치. 중소 상인들을 달래고 그에 준하는 혜택을 주는 대신, 대다수 시민의 욕망을 이뤄 달라고 정치인들에게 표를 던지는 것 아닌가? 그런데 광주 정치인들은 반대하는 상인들과 좌파 시민 단체 목소리만 선택적으로 들은 뒤 번번이 쇼핑몰을 무산시켜 왔다. 신세계 쇼핑몰의 무산에는 광주 서구의회가 대형 점포 입점을 대폭 규제하는 조례안을 추진했고, 민주당 내 을지로위원회가 광주시에 신세계와 추진한 다목적 복합 시설 개발 투자 협약 백지화를 요구하는 공문을 보내는 등 정치권의 압력이 결정적이었다.
2022년 대선 때, 윤석열 후보가 광주에 복합 쇼핑몰을 짓겠다는 공약을 내걸자 한바탕 난리가 났다. 민주당 광주시당위원장 송갑석은 “광주의 소상공인 비율은 전국에서 가장 높다”면서 “소상공인과 자영업자가 광주의 지역 경제를 떠받치고 있는 것”이라고 말했고, 이용섭 광주시장은 자기들이 알아서 할 테니 “갈등 조장하지 말라”고 준엄하게 꾸짖었다. 이재명은 또 “극우 포퓰리즘”으로 매도했다. 좌파 매체인 민중의소리는 롯데아울렛 광주수완점을 지칭하며 ‘광주에는 스타필드보다 큰 게 있다’는 기사를 내서 광주 시민들에게 조롱을 받았다. 하지만 하이라이트는 다음. 정의당 전 대표로 광주시장 선거에도 나갔던 나경채는 “광주에는 5일장이 3개나 있다”며 아무 말 대잔치의 극한을 보여줬다.
이쯤 되면 민주당이나 광주 정치인들은 광주 시민들을 우습게 보는 게 아닐까? 다행스러운 건 광주에서 12.7%의 표를 얻는 데 그쳤지만, 윤 대통령이 공약을 지키려고 노력했다는 것. 그 결과 올해 7월, ‘더현대 광주’가 2년 후 완공을 목표로 첫 삽을 뜬다. 어느 지역에나 해당하는 말로 글을 마치자. 특정 정당만 찍었는데 나아지는 게 없다면, 지지 정당을 바꿔보는 건 어떻겠습니까?
