코로나 확진자가 빠르게 불어나는 가운데 현행 검사 체계가 코로나 확산세에 효과적으로 대응하지 못하고 있다는 지적이 잇따르고 있다.
60세 이상 고령층 등 고위험군을 제외한 일반 국민은 신속항원검사를 거쳐야 PCR(유전자 증폭) 검사를 받을 수 있도록 돼 있는데, 신속항원검사에서 ‘양성’이 나올 경우 바로 확진자로 분류해 즉시 재택치료 등 관리에 들어가는 방안을 검토할 필요가 있다고 전문가들은 지적한다. 황찬호 대한이비인후과의사회 회장은 “현장에서는 전문의들이 진행한 신속항원검사에서 양성이 나올 경우 PCR 검사에서도 거의 양성이 나온다”며 “신속항원검사에서 양성 판정을 받은 사람이 PCR 검사를 받으러 다니는 과정에서 오히려 바이러스를 퍼뜨릴 수 있다”고 말했다. 홍기호 연세대 진단검사의학과 교수도 “확진자가 가파르게 증가하는 현 시점에선 신속항원검사의 일부 위(가짜)양성을 감안하고라도 먹는 코로나 치료제의 조기 투여를 고려해 볼 여지가 있다”고 말했다. 오미크론 변이의 빠른 속도를 따라잡으려면 대응 체계도 신속함으로 승부를 걸어야 한다는 것이다.
다만, 신속항원검사라도 일반인들이 자가검사키트로 실시하는 검사의 경우 ‘양성’ 결과를 어디까지 인정할지 문제는 신중하게 검토해야 한다는 의견도 나온다. 정확도에 한계가 있기 때문이다. 방역 당국에 따르면, 자가검사키트로 ‘양성’ 결과를 받은 사람 중 76%가 최종 코로나 양성 판정을 받은 것으로 나타났다.
한편 조희연 서울시 교육감은 23일 타액 검체를 이용한 신속 PCR 검사를 도입해 달라고 정부에 요청했다. 지금 방식의 검체 채취는 통증을 유발하고 검사를 반복적으로 할 경우 상처를 낼 수 있어 어린 학생들이 심리적 공포를 느끼고 거부감을 가질 우려가 크다는 이유에서다. 신속 PCR 중에서 비인두(콧속)가 아닌 목구멍 근처에서 검체를 채취하는 것이 타액 PCR 방식이다. 서울대병원과 보라매병원의 선별진료소·병실에서 지난해 8월 20일~10월 29일에 진행한 연구 결과, 타액 검체를 이용한 신속 PCR 검사는 민감도(94.1%)와 특이도(100%)가 높고 1시간 이내에 결과를 얻을 수 있었다. 하지만 방역 당국은 타액을 이용한 신속 PCR 도입에 부정적인 입장이다. 김갑정 중앙방역대책본부 진단총괄팀장은 “타액 검사용 시약은 식약처에서 정식 허가된 게 없다”며 “(타액 PCR은) 일반 PCR보다 증폭 시간도 부족해서 정확도가 낮은 것으로 보고 있다”고 말했다.
