초대 이승만 대통령 기념관 건립 사업에 많은 국민이 참여하면서 대한민국 건국(建國)을 주도한 이 전 대통령 업적에 대한 재조명 작업이 이루어지고 있다. 그동안 우리나라는 일제에서 해방된 1945년 8월 15일은 ‘광복절’로 기념하지만, 총선거로 국회를 구성하고 헌법을 제정해 대한민국 정부를 수립한 1948년 8월 15일을 ‘건국절’로 지정해야 한다는 주장은 애써 외면하곤 했다. 1948 건국론을 인정하지 않는 측은 1919년 상하이 임시정부 수립을 대한민국의 시작이라고 주장하고 있다.
대한민국 원년을 1919년으로 주장하는 이들은 헌법 전문에 ‘임시정부의 법통을 계승한다’고 명시되어 있고, 임시정부의 초대 대통령이었던 이 전 대통령도 임시정부를 인정했다는 것을 근거로 삼고 있다. 하지만 임시정부 법통을 계승했다는 것은 독립운동의 연장선상에서 이해해야 한다. 당시 임시정부는 영토·국민·주권 등 국가 성립 3요소를 갖추지 못했다.
우리 힘으로 쟁취한 것이 아니라 2차대전 종전으로 하루아침에 얻은 광복보다는, 대한민국의 국체인 자유민주공화국을 선언하고 정부를 수립한 건국이 더 큰 의미를 가지고 있다. 하지만 많은 이가 자랑스러운 건국절을 대한민국 정부를 수립한 날 정도로 격하하고 폄하하기 바쁘다. 상하이 임시정부는 선열들의 부단한 독립운동의 성과로 우리의 자랑스러운 역사이지만 대한민국 개창을 전 세계에 선포한 건국도 잊어서는 안 된다. 우리에게 광복절과 건국절은 모두 중요한 의미가 있다. 어느 한쪽을 배척할 게 아니라 모두 기념하는 방안을 적극 검토할 필요가 있다. 매년 8월 15일인 ‘광복절’을 ‘광복·건국절’(가칭)로 명칭을 바꿔 우리의 자랑스러운 역사를 빠짐없이 기려야 한다.
