이준석 의원과 가까운 인사가 주축이 된 개혁신당 지도부가 26일 최고위원 회의를 열고 허은아 당대표와 조대원 최고위원의 퇴진을 의결했다. 국민의힘 당대표 시절 이준석 의원이 사실상 당내 주류 그룹에 의해 축출됐던 것처럼, 허 대표도 개혁신당 주류 그룹에서 밀려났다는 말이 나왔다.
개혁신당은 지난 24~25일 허 대표와 조 최고위원에 대한 당원소환 투표를 한 결과, 허 대표와 조 최고위원 퇴진에 각각 91.93%와 92.84% 당원이 찬성해 이같이 결정했다고 밝혔다. ‘으뜸 당원’ 3분의 1 이상의 투표 참여 및 유효 투표의 과반 찬성일 때 당직 파면이 확정된다. 이번 당원소환 투표엔 개혁신당 으뜸 당원 2만4672명 중 2만1694명(투표율 87.9%)이 참여했다.
이번 당원 소환 투표는 개혁신당의 대주주 격인 이준석 의원과 허 대표의 갈등에서 비롯됐다. 두 사람은 작년 5월 허 대표가 당대표에 선출된 이후 당 운영 문제를 두고 마찰을 빚어오다가 허 대표가 지난달 16일 이 의원 측근인 김철근 사무총장 등을 경질하면서 갈등이 폭발했다. 이 의원 측은 “허 대표가 당 재정을 방만하게 운영하고 자기 홍보에 활용했다”고, 허 대표 측은 “이 의원이 상왕 정치를 하려 한다”고 충돌했다. 결국 이 의원과 가까운 천하람 원내대표는 지난 21일 긴급 최고위원 회의를 열어 허·조 두 사람에 대한 당원 소환 투표 실시와 직무 정지를 의결했다.
이 의원은 이날 “지난 몇 주간의 혼란은 당원 여러분과 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐 드린 일이었다”며 “더 성숙한 정당이 될 것을 약속드린다”고 했다. 반면, 허 대표는 “과거 (국민의힘) ‘윤핵관’과 다수 당원이 이준석 대표를 정치적으로 제거하려 할 때, ‘마녀 사냥’이라며 끝까지 저항하지 않았느냐”며 “지금의 이 의원에게선 당시의 윤석열만 보일 뿐”이라고 했다. 허 대표는 이 의원 측이 주도한 당원 소환 투표는 불법이라며 법원에 효력정지 가처분을 신청한 상태다.
