스가 요시히데(菅義偉) 신임 일본 총리가 취임 이틀째인 17일에도 한국과 관련해 아무런 언급을 하지 않았다. ‘포스트 아베’ 내각에서도 한·일 관계 개선이 쉽지 않을 것이란 전망이 나온다.
앞서 문재인 대통령은 전날 스가 총리에게 취임 축하 서한을 보내 “한·일 관계를 더욱 발전시키기 위해 함께 노력해 나가자”고 했다. 정세균 총리도 축하 서한을 통해 “미래지향적 한·일 관계 발전을 위해 대화와 협력을 강화하자”고 했지만, 스가 총리는 아무런 반응을 내놓지 않았다. 스가 총리의 대외정책 기조가 ‘코리아 패싱(배제)’으로 흐르는 것 아니냐는 우려도 나왔다.
스가 총리는 전날 취임 후 첫 기자회견에서도 “미국과의 동맹을 기축으로 한 외교정책을 전개할 것”이라며 “중국과 러시아를 포함한 가까운 이웃 나라와 안정적인 관계를 쌓고 싶다”고 했다. 북한과의 관계에 대해서도 “아베 신조 (전) 총리와 친밀해진 것도 북한의 납치 문제가 계기가 됐다”며 “납치 문제는 전 정권과 마찬가지로 가장 중요한 과제”라고 했다. 주변국 가운데 한국만 따로 언급하지 않았다. 가토 가쓰노부(加藤勝信) 신임 관방장관도 이날 정례 브리핑에서 한·일 관계에 대해 언급하지 않았다.
유임된 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 외무상은 전날 경색된 한·일 관계와 징용 문제를 언급했지만, “국제법을 위반한 쪽은 한국이 틀림없다”고 했다. 다만 “그럼에도 견실하게 대화하면서 (갈등을) 해결해 나가고 싶다는 방향엔 변함이 없다”고 했다. 한국 측이 일본 기업 자산 매각 절차를 철회해야 한다는 기존 입장을 재차 강조한 것으로 해석됐다.
청와대 핵심 관계자는 ‘한·일 정상 간 통화와 관련해 일본 측 요청이 있었느냐’는 질문에 “스가 내각 출범 첫날인데 조금 이른 질문이다. 지켜봐 달라”고 했다. 청와대는 이날 NSC(국가안전보장회의) 상임위원회 개최 후 “상임위원들은 특히 스가 총리 취임을 맞아 한·일 관계 발전을 위해 지속적으로 노력해 나가기로 했다”고 밝혔다.
