문재인 대통령은 4일 윤석열 검찰총장의 사의를 수용했다. 정만호 청와대 국민소통수석은 이날 브리핑을 통해 “문재인 대통령이 윤석열 검찰총장의 사의를 수용했다”고 밝혔다. 윤 총장이 오후 2시 공개적으로 사의를 표명한지 1시간만에 전격적으로 수리가 이뤄진 셈이다.
앞서 윤 총장은 여당의 중대범죄수사청 입법 추진에 반대하며 사퇴 의사를 밝혔다. 윤 총장은 이날 대검찰청 청사 현관 앞에서 “오늘 총장을 사직하려고 한다”면서 “이 나라를 지탱해 온 헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다. 그 피해는 오로지 국민에게 돌아갈 것”이라고 했다. 그는 “우리 사회가 오랜 세월 쌓아 올린 상식·정의가 무너지는 것을 더 이상 지켜보기 어렵다”고도 했다.
윤 총장은 지난 2019년 7월25일 제43대 검찰총장으로 취임했다. 검찰총장으로서의 임기를 142일 남겨두고 중도 하차를 선언한 것이다. 박근혜 전 대통령에 대한 국정농단 사건 수사를 지휘하며 한때 여권의 ‘영웅’ 대접을 받았지만, 지난 2019년 여름 조국 전 법무부 장관 일가 의혹을 수사하며 정부·여당과 사이가 틀어졌다는 평가가 나온다.
문 대통령은 올해 1월 신년 기자회견 때만 하더라도 “문재인 정부의 검찰총장”이라며 “정치를 염두에 두고, 정치할 생각을 하면서 검찰총장을 하고 있다고 생각하지 않는다”고 말한 바 있다. 하지만 코로나19 사태가 장기화하고 있는 가운데 악화 일로인 여권과 검찰의 갈등을 윤 총장의 퇴진으로 끊어야 한다는 정무적 판단이 작용한 것으로 보인다. 여당 관계자는 “윤 총장이 인터뷰 등을 통해 정계 진출 가능성을 시사한 것도 사의 수용 결정을 앞당긴 배경 중 하나”라고 했다.
윤 총장의 사퇴로 대검찰청은 조남관 대검 차장의 직무대행 체제로 전환됐다. 청와대는 검찰총장 후임 인선에 본격 착수할 것으로 보인다.
청와대 고위 관계자는 “법무부에 사표가 접수됐고 행정 절차가 뒤 따를 것”이라며 “법에 정해진 절차에 따라 관련 절차를 밟아 진행하겠다”고 밝혔다. 후임 검찰총장에는 문재인 대통령의 경희대 대학 후배인 이성윤 서울중앙지검장 등이 하마평에 오르내리고 있다.
