20일 오후 4시쯤(현지 시각) 미 워싱턴 국회의사당.
문재인 대통령을 만난 메릴린 스트릭랜드 미 연방 하원의원(민주당·워싱턴주)은 “한국에서 태어나 미국 의원이 돼 (지난달) 한복을 입고 의원 선서를 하게 돼 매우 감격적이었다”며 울먹였다.
1962년 서울에서 태어난 그의 한국 이름은 ‘순자’다. 아버지가 미국인, 어머니가 한국인인 한국계 혼혈이다. 그는 지난달 미 의회 취임식 선서 당시 한복을 입어 화제가 됐었다. 이날 문 대통령과 미 하원 지도부의 간담회에 참석한 그는 “한국이 잘되면 미국도 잘된다. 한국의 역사를 보면 오뚜기처럼 복원력이 강한 나라”라며 “양국 간에 협력할 분야가 많다”고 했다. 그는 시애틀 상공회의소 회장을 역임한 경제전문가이기도 하다.
이날 문 대통령과 미 하원 지도부 간담회엔 낸시 펠로시 하원의장을 비롯해 스테니 호이어 하원 민주당 원내대표, 스티브 스컬리스 하원 공화당 원내총무, 그레고리 믹스 하원 외무위원장, 아담 쉬프 하원 정보위원장 등 하원 지도부 외에도 스트릭랜드 하원의원 등 한국계 의원 4명이 참석했다.
이민 2세대로 1982년생인 앤디 김 의원(민주당·뉴저지주)은 이날 문 대통령을 만난 뒤 “부모님이 50년 전 가난한 한국에서 이민을 왔는데, 하원의원이 돼 대한민국 대통령을 의사당에서 만나니 매우 감격스럽다”고 했다. 그러면서 “한미관계는 북한이나 중국에 대한 관계 차원이 아니라 한국 자체만으로도 미국의 매우 중요한 전략적 파트너”라고 했다.
한국 이름이 ‘김영옥’인 영 김 의원(공화당·캘리포니아주)은 “외무위 위원으로 행정부 간 교류뿐 아니라 양국 의회 간 교류 활성화를 바란다”면서 “한미 정상회담이 성공적이고 건설적으로 개최되기를 기원한다”고 했다. 1962년생인 그는 인천에서 태어나 미국으로 건너갔고, 한인 방송 진행자로 활약했다.
또 ‘박은주’라는 한국명을 갖고 있는 미셸 박 스틸 의원(공화당·캘리포니아주)은 이날 “지난해 민주·공화 각 2명씩 4명의 한국계 의원이 당선됐다”며 “매우 중요한 양국의 동반자 관계가 계속 강화되기를 바란다”고 했다. 그는 1955년생으로, 1975년 가족과 함께 미국으로 이주했다. 특히 아동·청소년·인권 보호에 앞장서왔다.
문 대통령이 2017년 미국을 방문했을 때는 한국계 의원이 없었지만, 이번 방미 때는 한국계 의원이 4명으로 불어났다. 문 대통령은 작년 11월 이들이 당선되자 축하 메시지와 함께 “미 연방의회에 가장 많은 네 분의 한국계 의원이 동시에 진출하게 돼 무척 고무적”이라며 “무엇보다 이분들이 계셔서 미국의 우리 한인들이 든든할 것”이라고 했다. 그러면서 “앞으로 한미관계 발전을 위해서도 함께 협력해 나가길 기대한다”고 했었다.