영화 ‘친절한 금자씨’에서 배우 이영애의 딸로 출연해 얼굴을 알렸던 아역배우가 16년 만에 깜짝 놀랄만한 의외의 근황을 전했다. 당시 12살의 신예였던 권예영은 영화계를 떠나 군인의 길을 걸었고 현재 미 육군 커스틴 권(28) 중위로 한국 유엔군사령부(UNC)에서 근무 중이다.
UNC는 21일 페이스북 페이지에 권 중위의 사진을 공개하고 이같은 근황을 전했다. UNC 의장대 선임참모로 근무 중이며 전술 훈련 계획 수립과 실행, 의장대 행사 조율 등이 그의 주요 임무다.
권 중위는 2005년 개봉한 박찬욱 감독의 ‘친절한 금자씨’에서 이영애가 연기한 주인공 금자의 딸 제니 역할을 맡았다. 캐스팅 당시 제작진은 ‘어린 시절 호주로 입양돼 한국말을 못 하는 설정’을 자연스럽게 소화할 사람을 찾았고, 뛰어난 영어 실력에 극 이해도가 높은 권 중위를 낙점한 것으로 전해진다.
그는 미국에서 태어나 네 살 때 한국으로 왔고 여러 광고와 어린이 프로그램에 출연하며 배우의 꿈을 꿨었다. 정식 연기를 펼친 건 ‘친절한 금자씨’가 처음이었다. 똑부러지는 연기로 대중과 평단의 호평을 받았고 영화 역시 흥행에 성공했다. 이후 그가 한국과 미국을 오가며 차기작을 물색 중이라는 보도가 나왔으나, 어째서인지 더 이상의 출연작은 없었다.
군인이 되겠다는 새로운 목표가 그 이유였다. 권 중위는 작품을 마치고 미국으로 돌아갔고 이후 진로를 바꿔 육군에 자원입대했다. 그는 UNC 공보팀과 가진 인터뷰에서 “6·25 전쟁이 끝나고 미국에 정착한 조부모님을 보고 자유의 소중함을 배웠다”며 “조부모님께 두 번째 기회를 준 나라에 보답하고 싶었다. 그분들이 가졌던 자유를 지켜내기 위해 군인이 됐다”고 밝혔다.
이어 한국에 돌아와 근무하는 것에 대해 “난 미국에서 태어났지만 한국에서 자랐기 때문에 한국을 내 집이라고 부른다. 나는 한국의 ‘정’(情) 문화가 좋다”며 “그것이 한국을 돋보이게 하고, 한국과 한국인들을 아름답게 만든다고 생각한다. 그런 특별한 느낌을 받을 수 있는 문화의 일부가 돼 기쁘다”고 말했다.
