홍준표 국민의힘 대선 경선 후보는 24일 “한덕수 대통령 권한대행이 대선에 출마해 ‘반(反) 이재명’ 단일화에 나선다면 한 대행과 함께 하겠다”며 “(제가 국민의힘) 대선 후보가 되는 즉시, 이준석 개혁신당 대선 후보와도 빅 텐트를 위한 협상을 진행하겠다. 민주당의 비명계 세력과도 함께 가겠다”고 했다.
홍준표 후보는 이날 서울 여의도에 있는 캠프 사무실에서 ‘긴급 기자회견’을 열고 “저는 국민 대통합을 위해 분열과 갈등을 녹여내는 용광로가 돼서 모든 정치 세력을 끌어안고 가고자 한다”며 이렇게 말했다. 그러면서 홍 후보는 “당내 찬탄·반탄 세력도 가리지 않겠다. 윤석열 전 대통령을 지지하는 세력도 함께 가겠다”며 “모두가 하나가 돼 국민 대통합을 이룰 수 있도록 하겠다. 보수와 진보가 공존하는 나라, 진정한 통합을 하는 나라를 만들겠다”고 했다.
홍 후보는 “한 대행도 대선에 나온다면 언제든지 단일화 협상을 할 수 있다”며 “대선이 끝나고 난 뒤엔 민주당의 ‘이재명 세력’과도 공존할 수 있는 그런 나라를 만들어야 한다”고 했다. 그는 “내정이 불안하고 분열 속에 휩싸여 있다면 어떻게 민감한 국제 정세에 대처할 수 있겠나”라며 “탄핵에 찬성했느냐 반대했느냐, 윤 전 대통령을 제명하느냐 출당시키느냐 등은 지엽적인 문제다. 모두 함께 하는 국민 경선이 돼야 한다”고 했다.
앞서 홍 후보는 지난 23일 밤에도 페이스북에 “한덕수 대행이 권한대행을 사퇴하고 출마한다면, 제가 후보가 되더라도 반이재명 빅 텐트 단일화 협상의 길은 열어놓겠다”며 “중범죄자가 우리나라를 통치하는 그런 불상사를 막는 길이 그것이라면 무엇이라도 하겠다”고 했다. 이어 “그것이 혼미한 이 정국에서 제가 해야 하는 내 나라를 위한 마지막 소명이라면 흔쾌히 받아 들이겠다”고 했다.
당초 홍 후보는 지난 23일 오전까지만 해도 한 대행 출마설에 대해 부정적 입장이었는데 입장을 바꾼 것이다. 홍 후보는 전날 YTN라디오에서 “(한 대행이 대선에) 출마하고 안 하고의 문제는 고려 대상 자체에 넣지 않는다”며 “왜 단일화 얘기가 나오는지 이해가 안 된다”고 말했다.
홍 후보는 이날 기자회견에서 입장을 바꾼 이유에 대해 “모두를 안고 가라는 것이 당원과 국민의 요구”라고 했다. 다만, 홍 후보는 취재진의 추가 질문을 받지 않고 기자회견장을 떠났다.
국민의힘에선 대선 후보가 최종 결정되는 내달 3일 전당대회를 전후로, 한 대행의 출마 여부가 향후 대선 정국의 최대 변수가 될 것이라는 전망이 나온다.
