작년 총선 때까지 여권의 콘크리트 지지 기반이던 20대와 30대의 표심(票心)이 최근 여론조사에서 정부, 여당에 비판적으로 달라진 것으로 나타났다. 19일 한국갤럽이 발표한 조사에서도 20·30대는 4·7 재·보선과 관련해 ‘야당 후보가 당선돼야 한다’는 견해가 다수였다. 20·30대의 ‘변심’으로 여야(與野)는 ‘긴장과 기대' 속에 선거 전략을 세우고 있다. 예전엔 20·30대 투표율이 높으면 현재 여권인 진보 쪽이 유리하다는 게 정설이었지만, 이번엔 정반대의 현상이 벌어질 수 있다는 관측도 있다.
◇정부, 여당에 비판적인 2030 표심
갤럽 조사에서 4·7 재·보선에서 기대하는 결과를 물은 결과, 20대는 ‘정부를 견제하기 위해 야당 후보가 당선돼야 한다’(50%)가 ‘정부를 지원하기 위해 여당 후보가 당선돼야 한다’(26%)의 두 배에 달했다. 30대도 ‘정부 견제론’(46%)이 ‘정부 지원론’(44%)보다 오차범위 내에서 높았다. 20·30대의 표심은 작년 총선 때와 비교하면 크게 변했다. 작년 4월 총선 직전 갤럽 조사에서 ‘정부 견제론’과 ‘정부 지원론’이 20대는 39% 대 42%였고, 30대도 25% 대 64%로 여당 지지 의견이 압도적으로 높았다.
20·30대가 여권에 등을 돌리는 현상은 문재인 대통령에 대한 국정 평가에서도 드러난다. 18일 발표한 엠브레인·케이스탯·코리아리서치·한국리서치 공동 조사에선 문 대통령 지지율이 20대에서 28%로 60대(26%) 및 70대 이상(27%)과 비슷했다. 30대도 문 대통령에 대한 부정 평가가 과반수(53%)였고 긍정 평가는 43%였다. 문 대통령 지지율은 40대에서 54%로 가장 높았다. 40대는 여전히 문 대통령과 여당에 대한 지지가 높은 것으로 나타났다.
◇20·30대 투표율에 주목하는 與野
20·30대의 변심에 따라 여야는 선거 셈법이 복잡해졌다. 더불어민주당은 “20·30대의 변심은 악재”라며 불안감이 커지고 있다. 예전엔 20·30대의 투표율을 올리는 데에 총력을 기울였지만 이번에는 청년층의 투표율이 높아질 경우 불리한 결과가 나올 수 있기 때문이다. 민주당 관계자는 “선거를 치르면서 20·30대 투표가 긴장된 적이 없었는데 조금 당황스럽다”고 했다.
야당은 20대와 30대 등 젊은 층의 투표율에 은근한 기대를 걸고 있다. 과거 선거에선 투표장에 아침부터 젊은 유권자들이 많이 보이면 보수 정당 측에선 “이번 선거는 힘들겠다”며 불안감에 휩싸였다. 하지만 이번엔 청년층에게 투표를 호소해야 하는 상황으로 바뀌었기 때문이다. 평일에 치러지는 재·보선이란 점을 감안하면 청년층 투표율 제고(提高)를 위해선 사전투표 참여 독려가 중요해졌다. 그러나 보수층 일각에서 “사전투표는 조작될 수 있다”는 부정적 인식이 남아 있는 게 걸림돌이다.
여론조사를 보면 이번 재·보선의 20·30대 투표율이 작년 총선보다 다소 낮아질 가능성이 있다. 한국리서치의 작년 총선 20여 일 전 조사와 3월 8~9일 조사를 비교하면 ‘반드시 투표하겠다’는 응답이 20대(50.9→42.7%)와 30대(77.0→70.7%) 모두 하락했다. 최근 한국리서치 조사에선 ‘4·7 재·보선에 관심이 있는가’란 질문도 있었는데, 20대(57.1%)와 30대(79.3%)는 전체 평균(82.4%)보다 낮았다. 한국갤럽 허진재 이사는 “20·30대는 부동산과 일자리 문제 등으로 현 정부에 대한 실망감이 크지만 장·노년층보다 정치 관심도가 낮다”며 “과거에 비해 표심이 크게 달라진 20·30대의 투표율이 이번 선거의 승부를 가를 최대 변수 중 하나가 될 것”이라고 했다(각 여론조사는 중앙선거여론조사심의위원회 참고)．
