문재인 대통령은 20일 청해부대 코로나 집단감염과 관련해 “신속하게 군 수송기를 보내 전원 귀국 조치하는 등 우리 군이 나름대로 대응했지만, 국민의 눈에는 부족하고, 안이하게 대처했다는 지적을 면하기 어렵다”고 말했다. 하지만 대통령이 사과해야 한다는 지적에 대해선 침묵했다.
문 대통령은 이날 청와대에서 국무회의를 주재하고 “오늘 청해부대원들이 전원 국내로 돌아옵니다. 부대원들이 충실한 치료를 받고, 조속히 회복할 수 있도록 최선을 다해 주기 바란다”며 “애가 타는 부모님들에게도 상황을 잘 알려서 근심을 덜어줘야 할 것”이라고 말했다. 앞서 아프리카에 파병된 청해부대에서 부대원 중 82%가 코로나에 집단 감염되는 사태가 발생했다. 김부겸 국무총리는 이날 아침에 “장병들의 건강을 세심히 챙기지 못해 송구하다”고 고개를 숙였다. 그러나 대통령은 사과하지 않았다.
문 대통령은 “이런 비판을 겸허하게 받아들이면서 치료 등 조치에 만전을 기하고, 다른 해외파병 군부대까지 다시 한번 살펴주기 바란다”며 “또한 차제에 우리 공관 주재원 등 백신 접종의 사각지대에 놓인 국민들의 안전대책도 함께 강구해 주기 바란다. 우리 장병들의 안전이 곧 국가 안보라는 생각으로 코로나 방역에 만전을 기해 주기 바란다”고 했다.
