북한 내 코로나 확산세가 심각한 상황인 것으로 알려진 가운데, 박지원 전 국정원장은 13일 윤석열 대통령에게 “북한에 백신과 치료제, 주사기 등을 빨리 지원하길 바란다”고 했다.
박 전 원장은 이날 페이스북을 통해 윤 대통령이 ‘북한에 코로나 백신을 비롯한 의약품을 지원할 방침으로 북측과 협의하겠다’는 입장을 밝힌 것을 놓고 “잘 하셨다”고 평가하면서 이같이 조언했다.
박 전 원장은 다만 “그러나 북한과의 접촉이 용이치 않을 것이며 선뜻 응하려는 지도 의문”이라며 “코백스(COVAX·국제 백신 공동 구입 프로젝트)를 경유하는 방법도 검토하신다면 어떠실까”라고 했다.
박 전 원장은 “저는 2021년 5월 방미해 미국 측에 코백스 경유를 통한 백신 6000만 도즈의 인도적 지원을 제안했다”며 “그 후 유엔과 교황청에서 6000만 도즈의 인도적 지원이 거론됐지만, 공식적인 제안이 없어 주UN 북한 관계자의 긍정적 반응에도 불구하고 지원이 이뤄지지 못했다”고 했다.
박 전 원장은 그러면서 “남아공에서 변이가 발생하여 전 세계를 불행하게 만들었다. 북한에 코로나가 창궐하면 또다시 불행이 온다”며 “북한도 윤 대통령의 제안에 신속히 응하기를 기대한다”고 했다.
강인선 대통령실 대변인은 13일 서면 브리핑에서 “윤석열 대통령은 북한 주민에게 코로나 백신을 비롯한 의약품을 지원할 방침”이라며 “구체적인 지원 방안을 북한과 협의해 나갈 예정”이라고 밝혔다.
강 대변인은 “최근 북한에선 코로나19 대유행으로 감염 의심자가 폭증하고 있는 것으로 알려졌다”고 말했다. 조선중앙통신에 따르면 이날 북한 내 코로나19 격리자는 18만7800명으로 집계됐다.
대통령실은 지원과 관련해 북한과 협의한 것은 아니라고 밝혔다. 대통령실 관계자는 “북한이 어떤 메시지를 보낸 상황은 아니다”면서도 “북한이 뭔가를 원하고 도움을 청한다면 분명히 응해서 진지하게 논의할 준비가 돼 있다”고 설명했다.
