박민영 국민의힘 대변인은 5일 자신이 윤석열 대통령을 공개 비판해 논란이 된 것과 관련 “(이준석) 대표가 시킨 거 아니냐고 하는 분들이 계신데, 대표는 무언가를 하달하는 스타일이 아니다. 저도 시킨다고 듣는 사람이 아니다”라고 해명했다.
박민영 대변인은 이준석 대표가 당권을 잡은 뒤 실시한 대변인단 선발 토론배틀 ‘나는 국대다’ 2기 우승자다. 때문에 일각에선 그를 이준석계로 분류하기도 한다.
박민영 대변인은 페이스북을 통해 “‘왜 이준석 대표는 비판하지 않느냐’는 질문이 쇄도해 분명하게 답변 드리겠다”라며 “(이 대표에게) 당의 대표로서 조금 더 포용적으로 주변을 살폈으면 하는 심정을 공공연히 피력하기도 했다. 만약 대표를 둘러싼 의혹이 사실로 드러난다면, 누구보다 강하게 비판할 것이다. 저는 사람에 충성하지 않는다. 당에 빚진 사람도 없다. 하다못해 지금 있는 대변인 자리조차 대선 승리의 공적이 아닌 오디션을 통해 스스로 쟁취한 것이지 누군가 꽂아준 게 아니다”라고 했다.
윤석열 대선캠프 청년보좌역 출신인 박민영 대변인은 “청년보좌역으로 활동할 때도 ‘쓴소리를 하기 위해 들어왔다’고 밝혔으며, 청년보좌역 간담회 당시 후보 앞에서 누구보다 강하게 쓴소리 했던 저”라며 “왜 누구에게는 못 할 거라고 생각하나? 당의 대변인으로서, 대표가 아닌 누구라도, 당내 인사에 대한 비판은 필요 최소한으로 자중하고, 또 자중하고 있을 뿐”이라고 했다.
박 대변인은 “제가 자리를 탐하는 사람이었다면 이준석 대표를 가까이 하지 않았을 거다. 몇 만 개의 임명권을 가진 대통령께 잘 보이려 했을 것”이라며 “실제 청년보좌역으로 활동할 당시 진심으로 제가 잘 되길 바라는 많은 분들께서 ‘대표를 멀리하라’고 조언했다. 대표 사람도 아닌데, 같이 미움 받을까 하는 우려 때문이셨을 것”이라고 했다.
이어 “대표를 멀리하고 대통령을 가까이 할 기회가 없었던 것도 아니다. 선대위에서 활동하며 후보와 함께하는 기획을 수차례 성공시켰으니, 오히려 통상의 청년들에 비해 기회는 훨씬 많았을 것”이라며 “그러나 저는 임명권자의 눈치를 살피며 지록위마의 우를 범하는 그저 그런 청년이 되기보단 부끄럽지 않게 소신을 이야기하는 어른이 되고 싶었다”라고 했다.
박 대변인은 “그렇게 행동했고, 어느덧 ‘이핵관(이준석 핵심 관계자)’으로 낙인 찍혀 어른들의 눈 밖에 나기 시작했다. 제가 권력과 자리를 탐했다면 왜 굳이 그처럼 미움 받는 길을 택했겠나”라며 “대표를 위해 대통령을 비판했다는 말도 이치에 맞지 않는다. 윤리위를 앞두고 모두가 ‘윤심’을 살피는 가운데, 제 발언에 가장 난처한 사람은 이준석 대표”라고 했다.
그러면서 “국민의힘과 민주당이 다른 한 가지가 있다면, 아니. 달라야 할 한 가지가 있다면 자정능력을 잃지 않는 것이라고 생각한다. 미움 받을 용기를 가진 바보들의 쓴소리를 귀 담아 듣는 노력이라고 생각한다”라며 “정부와 당의 성공을 위해, 국가와 국민의 미래를 위해 필요하다 판단될 때는 기꺼이 바보를 자처할 것이다. 그 바보 같은 행동조차 어떤 울림도 줄 수 없다 판단되는 순간에는, 미련 없이 떠날 것”이라고 했다.
앞서 박민영 대변인은 윤석열 대통령이 인사 실패 논란에 ‘전 정권에서 지명된 장관 중에 그렇게 훌륭한 사람 봤어요?’라고 발언한 것과 관련 “‘민주당도 그러지 않았느냐’는 대답은 민주당의 입을 막을 논리가 될 수는 있겠지만, ‘민주당처럼 하지 말라고 뽑아준 거 아니냐’는 국민의 물음에 대한 답변은 될 수 없다”라며 “여야가 50보 100보의 같은 잘못을 저지르고 서로를 ‘내로남불’이라 지적하는 작금의 상황은 부끄러움을 넘어 참담하기까지 하다”라고 했다.
